Les chutes de haut niveau des PDG des entreprises ne sont pas un phénomène nouveau. Mais une législation comme Sarbanes-Oxley fait de la surveillance des entreprises et de la protection des droits des actionnaires par le conseil d'administration une priorité. Il révèle également un ensemble de plus en plus alarmant de violations de l'éthique des PDG, dont beaucoup aboutissent en prison. Voici cinq des échecs éthiques des PDG les plus publics et les plus flagrants.
Kenneth Lay - Enron
La chute d'Enron et l'emprisonnement de plusieurs membres de son groupe de direction ont été l'une des violations de l'éthique les plus choquantes et les plus largement signalées de tous les temps. Non seulement l'entreprise a été mise en faillite, mais elle a également détruit Arthur Andersen, l'un des plus grands cabinets d'audit au monde.
La Securities and Exchange Commission (SEC) a annoncé en 2001 qu'elle enquêtait sur les pratiques comptables d'Enron après plusieurs années de questions posées par des analystes et des actionnaires. Les divulgations et les dépréciations qui en ont résulté ont réduit la confiance des investisseurs et la cote de crédit de l'entreprise, ce qui a conduit à la faillite en décembre 2001. La SEC a annoncé qu'elle poursuivrait des accusations contre Lay, l'ancien PDG Jeffrey Skilling, le directeur financier Andrew Fastow et d'autres hauts dirigeants. classement des employés.
Les frais liés à la manipulation sciemment des règles comptables et au masquage des énormes pertes et responsabilités de l'entreprise. Lay et Skilling ont été jugés ensemble pour 46 chefs d'accusation, notamment de blanchiment d'argent, de fraude bancaire, de délit d'initié et de complot. Skilling a été reconnu coupable de 19 chefs d'accusation et condamné à plus de 24 ans de prison.
Lay a été reconnu coupable de six chefs d'accusation de fraude et encourt jusqu'à 45 ans de prison. Lay est décédé en 2006, trois mois avant son audience de condamnation. L'enquête qui a suivi sur le scandale Enron a conduit le Congrès à adopter la loi Sarbanes-Oxley pour améliorer la responsabilité des entreprises.
Cinq violations de l'éthique des PDG les plus médiatisées
Bernard Ebbers - Worldcom
Alors que la SEC menait son enquête sur Enron, une violation encore plus importante de l'éthique du PDG se préparait. Worldcom, qui était à l'époque la deuxième plus grande entreprise de télécommunications longue distance des États-Unis, a entamé des discussions de fusion avec Sprint. La fusion a finalement été anéantie par le ministère de la Justice, craignant qu'elle ne crée un monopole virtuel. La situation a fait des ravages sur le cours de l'action de la société.
Le PDG Bernard Ebbers possédait des centaines de millions de dollars d'actions Worldcom, qu'il a marginalisées pour investir dans d'autres entreprises. Alors que le cours des actions baissait, les banques ont commencé à exiger que Ebbers couvre plus de 400 millions de dollars en appels de marge. Ebbers a convaincu le conseil d'administration de lui prêter de l'argent afin qu'il n'ait pas à vendre des blocs substantiels de stock. Il a également lancé une campagne agressive pour soutenir le cours des actions en créant des écritures comptables frauduleuses. La fraude a finalement été découverte par le service d'audit interne de Worldcom et le comité d'audit a été informé. L'enquête de la SEC qui en a résulté a abouti au dépôt de bilan de l'entreprise en 2002 et à la condamnation d'Ebbers pour fraude, complot et dépôt de faux documents. Ebbers a commencé une peine de 25 ans de prison dans une prison fédérale en 2006.
Conrad Black - Hollinger International
Le Canadien Conrad Black a créé Hollinger Inc., la société mère de Hollinger International, au milieu des années 1980 avec l'achat de la participation majoritaire dans le Daily Telegraph. Avec un certain nombre d'autres achats au cours des 15 années suivantes, Hollinger est devenu l'un des plus grands groupes de médias au monde. En tant que PDG de Hollinger International, Black avait un contrôle substantiel sur les finances de l'entreprise.
Le conseil d'administration a confronté Black en 2003 au sujet des paiements que la société lui avait faits et à quatre autres administrateurs de l'ordre de 200 millions de dollars. Le conseil a appelé la SEC pour enquêter sur la validité des paiements et les transactions comptables créées pour en rendre compte. Des accusations ont été portées contre Black pour fraude, évasion fiscale et racket, entre autres. En 2007, Black a été reconnu coupable de quatre des 13 chefs d'accusation retenus contre lui et a été condamné à 78 mois de prison, dont 42 ans. Il a été libéré de prison en 2012.
Dennis Kozlowski - Tyco
Kozlowski, le PDG de Tyco, une énorme société de sécurité et d'électronique, a également été pris avec sa main dans les coffres de l'entreprise. En 2002, le conseil d'administration a découvert que Kozlowski et Mark Schwartz, directeur financier de l'entreprise, avaient contracté des primes et des prêts non autorisés d'un montant de 600 millions de dollars. Les hommes ont été élevés entre autres pour vol à main armée et fraude en matière de valeurs mobilières. Kozlowski avait payé pour des fêtes somptueuses, une adresse à Manhattan et des bijoux coûteux avec des fonds d'entreprise. Son premier procès en 2004 a abouti à un procès, mais en 2005, il a été condamné à une peine de huit à 25 ans.
Scott Thompson - Yahoo!
Comparé aux quatre autres mauvais garçons PDG infâmes sur la liste, les transgressions de Scott Thompson peuvent ne pas sembler si flagrantes. Ce qui a choqué les actionnaires et les médias, c'est la bravoure de sa tromperie et le manque de surveillance qui ont permis que cela se produise. Thompson a été nommé nouveau PDG de Yahoo au début de 2012, dans le but de renverser la fortune de l'entreprise en difficulté. En mai, un groupe d'activistes actionnaires a allégué que Thompson avait embelli son curriculum vitae en affirmant qu'il détenait un diplôme en informatique et un diplôme en comptabilité. Il n'a qu'un diplôme en comptabilité.
Il y a deux ramifications importantes de la tromperie, que Thompson a caractérisées comme «involontaire». La première est que cela signifie que le conseil d'administration ne l'a pas entièrement examiné avant l'embauche. Plus important encore, étant donné que les fausses informations figuraient dans les documents déposés auprès de la SEC, la société et Thompson lui-même pourraient faire l'objet de sanctions disciplinaires ou judiciaires. Thompson a volontairement quitté ses fonctions de PDG en mai.
The Bottom Line
Les PDG ont toujours attendu des actionnaires et des investisseurs qu'ils maintiennent des normes éthiques élevées. Bien que cela ne se produise pas toujours, l'environnement réglementaire actuel facilite l'identification des transgressions et la poursuite des contrevenants en justice.
