Qu'est-ce que la priorité absolue?
La priorité absolue, également appelée «préférence de liquidation», est une règle régissant l'ordre de paiement entre les créanciers et les actionnaires, en cas de liquidation d'une société. La règle de priorité absolue est utilisée dans les faillites d'entreprises, pour décider de la partie du paiement qui sera versée à chaque participant. Les dettes envers les créanciers seront remboursées en premier, puis les actionnaires diviseront les actifs restants. La priorité absolue s'applique également aux personnes qui liquident leurs actifs afin de régler les réclamations. Les créances garanties ont toujours priorité sur les créances non garanties.
Concernant la succession d'une personne décédée, la règle de priorité absolue assure le paiement des dettes impayées, avant la distribution des actifs aux bénéficiaires.
Comment fonctionne la priorité absolue
En vertu de l'article 1129 (b) (2) du US Bankruptcy Code, un plan de liquidation doit être "juste et équitable" pour les créanciers. En mettant de côté certaines dispositions pour gérer les arriérés de salaires, les avantages sociaux et les créances fiscales, la priorité absolue précise l'ordre de paiement, afin de respecter la directive pour un traitement juste et équitable. Les créanciers seniors sont payés en totalité, avant les créanciers juniors, à moins que les créanciers seniors ne consentent à subordonner certaines de leurs créances auxdits créanciers chirographaires. Une fois les créances des créanciers subalternes satisfaites, les fonds restants sont remis aux actionnaires.
Dans les cas successoraux, si les ressources de la succession sont insuffisantes pour rembourser les dettes, les actifs seront liquidés, afin de satisfaire les dettes restantes.
Les tribunaux interviennent pour affirmer une priorité absolue
Dans certains litiges, les tribunaux ont dû affirmer la règle de priorité absolue. Ces affaires impliquaient une coopération entre certains créanciers et débiteurs qui cherchaient à exclure des ensembles d’autres demandeurs du produit de la liquidation. Les tribunaux saisis de ces affaires ont estimé que les créanciers garantis devaient être payés en premier, puis les créanciers chirographaires, enfin les détenteurs de capitaux propres, s'il restait des actifs. Sauf circonstances extraordinaires ou si les créanciers garantis en conviennent autrement, aucun arrangement préalable ne peut rompre cette séquence.
