Le secteur de l'aérospatiale, l'une des industries les plus importantes et les plus puissantes des États-Unis, approvisionne cinq marchés: les avions militaires, les missiles, l'espace, les avions de ligne commerciaux et l'aviation générale. Le secteur aérospatial américain est considéré comme le plus important au monde et est le principal fournisseur de matériel aérospatial militaire et civil pour le reste du monde. Ce secteur emploie directement environ 500 000 travailleurs dans des emplois scientifiques et techniques et soutient plus de 700 000 emplois dans des domaines connexes. En raison de l'importance accordée à la recherche et au développement, environ 25% de ceux qui travaillent dans l'aérospatiale sont des ingénieurs, des scientifiques et des techniciens. L'aviation est l'une des industries à la croissance la plus rapide aux États-Unis, et elle a augmenté chaque année au rythme d'au moins 14%.
L'industrie aérospatiale
La gamme de produits de l'industrie aérospatiale est large car ses principaux produits, les véhicules aériens, nécessitent jusqu'à des millions de pièces détachées. De plus, de nombreux systèmes de soutien sont nécessaires pour faire fonctionner et entretenir les véhicules. En termes de ventes, les avions militaires détiennent la plus grande part de marché, suivis des systèmes spatiaux, des avions civils et des missiles. Selon une étude du département américain du Commerce, les exportations aérospatiales soutiennent, directement et indirectement, plus d'emplois que l'exportation de tout autre produit. En 2017, l'industrie aérospatiale américaine a contribué 143 milliards de dollars de ventes à l'exportation à l'économie américaine.
En 1958, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) succède au Comité consultatif national de l'aéronautique et lance le programme spatial habité Mercury. En 1959, la US Aircraft Industries Association, qui a été créée en 1919 pour promouvoir l'aviation civile américaine, a changé son nom en Aerospace Industries Association. Les intérêts de l'industrie aérospatiale américaine sont représentés par l'AIA, une organisation financée par l'industrie aérospatiale qui fournit un forum pour les questions techniques et politiques, et dont les membres se composent des principales entreprises du domaine. En 2000, les plus grandes sociétés aérospatiales américaines, classées en termes de chiffre d'affaires total, étaient Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon et Textron. Raytheon, Cessna et Gulfstream, qui fait partie de General Dynamics, figurent parmi les principales sociétés du marché américain des avions d'affaires.
Aux États-Unis, l'origine du secteur de l'aérospatiale remonte à décembre 1903, lorsque Wilbur et Orville Wright ont présenté un avion capable d'un vol propulsé et soutenu. En 1908, les Wrights ont obtenu un contrat de l'armée américaine pour fabriquer un seul avion et ont également octroyé une licence pour leurs brevets afin de permettre à la société Astra de fabriquer des avions en France. Glenn Curtiss de New York a commencé à vendre son propre avion en 1909, incitant de nombreux amateurs d'avions américains à devenir entrepreneur.
