Les actions de Bayer AG (BAYRY) ont plongé de plus de 10% dans les échanges tôt le matin lundi après que Monsanto a perdu une affaire et semblait prêt à plus de problèmes juridiques dans un proche avenir.
Un tribunal de San Francisco a ordonné à Monsanto, la filiale de la société pharmaceutique et chimique allemande, de payer 289 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir omis d'avertir le gardien Dewayne Johnson et d'autres consommateurs des risques de cancer posés par sa marque Roundup, le désherbant le plus populaire au monde.
Ouverture des vannes
Le verdict contre Monsanto, que Bayer a acquis en juin pour 63 milliards de dollars, a placé un nuage noir sur les actions de sa société mère. Il y a actuellement plus de 5 000 poursuites similaires aux États-Unis contre les herbicides de Monsanto, selon Reuters, le procès de Johnson venant en premier parce que les médecins ont affirmé qu'il était sur le point de mourir.
Monsanto a déclaré qu'il ferait appel du verdict, ajoutant que plus de 800 études et revues scientifiques soutiennent son affirmation selon laquelle le glyphosate, l'ingrédient utilisé dans Roundup, ne cause pas de cancer. "Nous ferons appel de cette décision et continuerons à défendre vigoureusement ce produit, qui a une histoire de 40 ans d'utilisation sûre et continue d'être un outil vital, efficace et sûr pour les agriculteurs et autres", a déclaré le vice-président de Monsanto, Scott Partridge, selon CNN.
L'avocat de Johnson, Timothy Litzenburg, a déclaré à CNN que l'appel de Monsanto coûterait toujours cher à Bayer, car la société devra payer des intérêts sur les dommages, estimés à environ 25 millions de dollars par an, tandis que le tribunal examine ses conclusions.
En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'ingrédient clé du Roundup, le glyphosate, était "probablement cancérogène pour l'homme". Cependant, des études distinctes suggèrent le contraire.
"Plus de 800 études scientifiques, l'EPA des États-Unis, les National Institutes of Health et les autorités de réglementation du monde entier ont conclu que le glyphosate est sûr à utiliser et ne cause pas de cancer", a déclaré le vice-président de la stratégie de Monsanto, selon CNN.
Au milieu des débats en cours sur sa sécurité, la Commission de l'Union européenne a choisi de renouveler sa licence pour le glyphosate en décembre, même si l'Allemagne et la France ont pris des mesures pour éliminer progressivement l'utilisation du désherbant.
Monsanto, un important producteur de semences et d'aliments génétiquement modifiés, est depuis longtemps visé par des militants de l'environnement et de la santé.
