Qu'est-ce que la biotechnologie?
La biotechnologie est l'utilisation d'organismes vivants pour fabriquer des produits ou exécuter des processus. La biotechnologie est surtout connue pour son rôle énorme dans le domaine de la médecine et est également utilisée dans d'autres domaines tels que l'alimentation et le carburant.
Comprendre la biotechnologie
La biotechnologie implique de comprendre le fonctionnement des organismes vivants au niveau moléculaire, elle combine donc un certain nombre de disciplines, notamment la biologie, la physique, la chimie, les mathématiques, les sciences et la technologie. La biotechnologie moderne continue d'apporter une contribution très importante à l'extension de la durée de vie humaine et à l'amélioration de la qualité de vie de nombreuses manières, notamment en fournissant des produits et des thérapies pour combattre les maladies, en générant des rendements plus élevés et en utilisant des biocarburants pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. L'ingénieur hongrois Karl Ereky aurait inventé le terme «biotechnologie», souvent appelé «biotechnologie», en 1919.
Histoire de la biotechnologie
La biotechnologie sous sa forme de base existe depuis des milliers d'années, remontant à une époque où les humains ont appris à produire du pain, de la bière et du vin en utilisant le processus naturel de fermentation. Pendant des siècles, les principes de la biotechnologie se sont limités à l'agriculture, comme la récolte de meilleures cultures et l'amélioration des rendements en utilisant les meilleures semences et l'élevage.
Le domaine de la biotechnologie a commencé à se développer rapidement à partir du 19e siècle, avec la découverte de micro-organismes, l'étude de la génétique de Gregor Mendel et des travaux révolutionnaires sur la fermentation et les processus microbiens par des géants du domaine tels que Pasteur et Lister. Au début du XXe siècle, la biotechnologie a conduit à la découverte majeure par Alexander Fleming de la pénicilline, qui est entrée dans la production à grande échelle dans les années 1940.
La biotechnologie a décollé des années 1950, stimulée par une meilleure compréhension de la fonction cellulaire et de la biologie moléculaire dans l'après-guerre. Depuis, chaque décennie a produit des percées majeures en biotechnologie. Il s'agit notamment de la découverte de la structure 3D de l'ADN dans les années 50; la synthèse d'insuline et le développement de vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole dans les années 60; des progrès massifs dans la recherche sur l'ADN dans les années 70; le développement des premiers médicaments et vaccins issus de la biotechnologie pour traiter des maladies telles que le cancer et l'hépatite B dans les années 80; l'identification de nombreux gènes et l'introduction de nouveaux traitements depuis des décennies pour gérer la sclérose en plaques et la mucoviscidose dans les années 90; et l'achèvement de la séquence du génome humain dans les années 90, qui a permis aux scientifiques du monde entier de rechercher de nouveaux traitements pour des maladies d'origine génétique comme le cancer, les maladies cardiaques et la maladie d'Alzheimer.
Le secteur de la biotechnologie s'est développé à pas de géant depuis les années 1990. L'industrie a engendré des entreprises géantes dans le domaine médical telles que Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec et Celgene. À l'autre extrême se trouvent des milliers de petites entreprises biotechnologiques dynamiques, dont beaucoup sont engagées dans divers aspects de l'industrie médicale tels que le développement de médicaments, la génomique ou la protéomique, tandis que d'autres sont impliqués dans des domaines tels que la biorestauration, les biocarburants et les produits alimentaires.
