Les actionnaires ordinaires d'une société cotée en bourse ont certains droits relatifs à leur placement en actions, et parmi les plus importants d'entre eux se trouve le droit de voter sur certaines questions d'entreprise. Les actionnaires ont généralement le droit de voter aux élections du conseil d'administration et sur les modifications opérationnelles proposées, telles que les changements d'objectifs et de buts d'entreprise ou les changements structurels fondamentaux.
Les actionnaires ont également le droit de voter sur des questions qui affectent directement leur actionnariat, telles que la société effectuant un fractionnement d'actions ou un projet de fusion ou d'acquisition. Ils peuvent également avoir le droit de voter sur les rémunérations des dirigeants et sur d'autres questions administratives.
La propriété d'actions ordinaires comporte toujours des droits de vote, mais la nature des droits et les questions spécifiques auxquelles les actionnaires ont le droit de voter peuvent varier considérablement d'une société à l'autre. Certaines sociétés accordent aux actionnaires une voix par action, ce qui donne aux actionnaires qui investissent davantage dans l'entreprise une plus grande voix dans le processus décisionnel de l'entreprise. Alternativement, chaque actionnaire peut disposer d'une voix, quel que soit le nombre d'actions de la société qu'il possède. Les actionnaires peuvent exercer leurs droits de vote en personne à l'assemblée générale annuelle de la société ou à toute autre assemblée extraordinaire convoquée à des fins de vote ou par procuration. Des procurations sont envoyées aux actionnaires, accompagnées de leurs invitations, pour assister à l'assemblée générale. Ces formulaires répertorient et décrivent toutes les questions sur lesquelles les actionnaires ont le droit de voter. Un actionnaire peut choisir de remplir le formulaire et de poster ses votes sur les questions plutôt que de voter en personne.
Étant donné que les questions sur lesquelles les actionnaires peuvent voter, au moins en partie, déterminent la rentabilité de l'entreprise à l'avenir, les droits de vote dans ces domaines permettent aux actionnaires d'influencer le succès de leur investissement. Les décisions prises lors de l'assemblée annuelle des actionnaires peuvent être le facteur déterminant si le cours des actions d'une société double ou diminue par la suite de 50%. Par conséquent, les actionnaires doivent profiter de l'occasion pour influencer positivement l'orientation de l'entreprise.
Les actionnaires doivent analyser en profondeur les propositions soumises au vote. Par exemple, il peut être proposé à l'entreprise de prendre des mesures qui reviennent à créer une «pilule empoisonnée» destinée à contrecarrer une éventuelle prise de contrôle par une autre entreprise. Bien que ces propositions puissent être bénéfiques pour le personnel de direction, elles ne sont pas nécessairement dans le meilleur intérêt des actionnaires qui pourraient réaliser des gains en capital substantiels sur leurs actions en cas de prise de contrôle. Tout changement proposé aux statuts de la société doit être soigneusement examiné, de même que les propositions de gestion de la société visant à changer de cabinet juridique ou comptable.
Les plans d'options d'achat d'actions ou de fractionnement d'actions peuvent avoir un impact significatif sur la valeur des actions existantes, et de telles propositions méritent donc une évaluation approfondie par les actionnaires avant le vote. Un autre élément à analyser par les actionnaires est le rapport du comité de rémunération de la société. Les investisseurs devraient revoir le plan de rémunération de la société pour déterminer des éléments tels que le caractère globalement raisonnable des rémunérations des dirigeants et dans quelle mesure les primes sont liées au rendement réel.
