Tesla, Inc. (TSLA) est une société automobile et énergétique américaine basée à Palo Alto, en Californie. L'entreprise fabrique des voitures électriques et des panneaux solaires. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a accru la visibilité de Tesla fin 2018 en réglant un procès auprès de la SEC. Le procès alléguait que Musk avait fait des "déclarations fausses et trompeuses" sur la possibilité de faire rentrer l'entreprise dans le secret. Le cours de l'action de Tesla a rapidement chuté de 10% suite à l'annonce du procès. Tesla ne parvient pas non plus à dégager de bénéfices selon les rapports du deuxième trimestre 2018, qui ont enregistré la plus grande perte trimestrielle de l'entreprise.
Les investisseurs sont nerveux quant à l'avenir de Tesla et de ses technologies et produits de pointe, alors voici un examen plus approfondi de l'économie des produits de base d'une entreprise: les batteries.
Voitures et batteries Tesla
Musk a construit la première entreprise de vol spatial privé viable, SpaceX, qui envoie des fusées dans l'espace pour réapprovisionner la station spatiale internationale. Il développe un système de transport souterrain à grande vitesse reliant Los Angeles à San Francisco appelé Hyperloop, et il est également le fondateur de Tesla, le premier constructeur mondial indépendant de voitures électriques au monde.
Lorsque les gens se sont plaints que les voitures tout électriques de Tesla étaient trop chères pour la classe moyenne et que leur autonomie entre les charges était trop courte, Musk a promis de travailler avec les fabricants de batteries pour réduire les coûts et améliorer l'efficacité. Lorsque les progrès avec ses fournisseurs de batteries ont été trop lents, Tesla a décidé de se lancer dans la batterie, faisant des affaires elle-même. En 2015, Tesla a annoncé sa propre gamme de batteries commerciales et résidentielles, appelées la série PowerWall.
Le problème avec les batteries actuelles
Les batteries sont des dispositifs à semi-conducteurs qui stockent et libèrent du courant électrique, alimentant une gamme d'appareils électroniques grand public et d'autres appareils. Les batteries lithium-ion rechargeables (LiOn) sont devenues les plus utilisées dans ces applications et se retrouvent dans tout, des téléphones portables et tablettes aux ordinateurs portables en passant par les véhicules électriques. Alors que les micropuces et les circuits intégrés sont devenus exponentiellement plus puissants, la technologie de la batterie est plus petite et moins chère. Les améliorations des batteries LiOn ont été faibles et progressives.
Dans un smartphone moderne, l'effort de calcul est regroupé dans une infime partie de l'appareil tandis que la batterie occupe la majeure partie de l'espace disponible. La batterie est également un facteur important dans le coût total de l'appareil. Pour les véhicules électriques, le problème est aggravé: les voitures sont essentiellement un ensemble de batteries sur roues. La voiture phare de Tesla, la Model S, a une capacité électrique d'environ 60 kilowattheures, ce qui signifie qu'environ 42, 25% du prix de l'autocollant, 35000 $ en 2017, est directement attribuable à ses batteries.
Le lithium est également une substance instable. Par conséquent, les batteries doivent être construites avec soin afin d'éviter tout dommage lors d'un accident de voiture typique. Même une faible exposition à l'air ou à l'eau peut faire flamber le lithium. S'assurer que chaque batterie est correctement scellée et sécurisée est un coût supplémentaire. (Pour plus d'informations, voir: Pourquoi les voitures Tesla sont-elles si chères? )
Powerwall de Tesla
Tesla n'est pas la seule entreprise à développer une solution de stockage de batterie LiOn disponible dans le commerce pour la maison ou l'entreprise. Tesla a construit une énorme usine de batteries (nommée à juste titre une gigafactory) dans le désert du Nevada pour produire ses batteries neuves et améliorées à la fois pour ses véhicules et pour le stockage d'énergie domestique et professionnelle.
Le Powerwall de première génération a été lancé en avril 2015, et un Powerwall 2.0 mis à jour a été annoncé en octobre 2016 avec deux fois la capacité de stockage de l'original. En 2018, une batterie Powerwall 2.0 (hors frais d'installation) a coûté 5900 $. Les coûts supplémentaires comprennent le matériel pour 700 $, ce qui donne un total de 6 600 $. L'installation peut coûter de 2 000 $ à 8 000 $, selon EnergySage, une plate-forme qui recherche et compare les prix des installations solaires et les entreprises.
Pour installer le Powerwall dans le cadre d'un système de stockage solaire plus nécessite un système d'énergie comme solaire. Un système d'énergie solaire de 5 kilowatts (kW) en moyenne coûte entre 8 500 $ et 16 000 $ selon l'emplacement et l'équipement.
Bien que cela puisse être plus coûteux que d'autres options au cours des étapes initiales, l'installation d'un système solaire plus de stockage peut être un investissement utile, et l'économie dépend de la façon dont le service public d'électricité local structure ses tarifs.
Comment fonctionne le Powerwall de Tesla?
La batterie Tesla est dimensionnée pour une utilisation quotidienne dans une maison et est généralement associée à un système de panneau solaire domestique. Lorsque les panneaux solaires produisent plus d'électricité qu'une maison ne peut en utiliser, l'excédent est stocké dans la batterie plutôt que d'être renvoyé au réseau électrique. Lorsque les panneaux ne produisent pas suffisamment d'électricité, la maison peut puiser dans le Powerwall au lieu d'avoir à acheter de l'électricité auprès d'une entreprise de services publics.
Les maisons dotées de panneaux solaires peuvent actuellement revendre l'excédent d'électricité produit sur le réseau électrique, mais ne peuvent pas stocker efficacement cette énergie. Cela provoque des charges déséquilibrées sur le réseau et rend la production d'énergie solaire résidentielle moins utile la nuit ou les jours nuageux. Aujourd'hui, le réseau électrique ne peut pas stocker d'électricité et l'électricité est produite et distribuée à la demande là où elle est nécessaire.
Des charges déséquilibrées sur le réseau peuvent se produire car les panneaux solaires sur les toits résidentiels ont tendance à produire la quantité maximale d'électricité en début d'après-midi lorsque le soleil est le plus fort. La demande d'électricité, cependant, est souvent relativement faible à ce moment de la journée et est plus demandée tôt le matin lorsque les gens se réveillent et commencent leur journée. Les solutions de batteries installées conjointement avec des panneaux solaires sont une étape vers la résolution de ces problèmes.
Les batteries Powerwall peuvent également alimenter les maisons pendant les tempêtes ou autres pannes à la place des générateurs à essence traditionnels.
Les aspects économiques de la possession du Powerwall
Alors que le coût d'installation d'un système de panneaux solaires pour compléter le Powerwall est cher, les installations solaires ont considérablement baissé au cours des dernières années en raison de la baisse des coûts de production, de processus d'installation plus efficaces en raison d'économies d'échelle croissantes et d'un gouvernement généreux subventions à certains endroits. Les allégements fiscaux rendent une installation solaire plus abordable pour les ménages, et les entreprises solaires offrent souvent des incitations généreuses aux propriétaires qui réduisent les coûts initiaux et peuvent réduire les coûts d'électricité par / kWh en dessous des prix du réseau en raison de la facturation nette.
Bien sûr, l'argument peut être avancé que les batteries de Tesla ainsi que les générateurs à essence sont des articles de luxe. Mais les alimentations électriques de secours ont gagné en popularité à la suite des récents événements météorologiques extrêmes comme les ouragans Irene et Sandy ainsi que les chutes de neige massives qui ont frappé la côte Est de l'hiver 2014 à 2015. Ce n'est pas le but du Powerwall - pour l'instant - de prendre maisons entièrement hors du réseau électrique. Il s'agit plutôt d'une alternative viable aux générateurs de gaz pour l'électricité de secours en cas de besoin.
Mais l'impact économique le plus important du système Powerwall de Tesla est l'augmentation du capital culturel qu'il produira. Comme pour la plupart des autres innovations technologiques des 150 dernières années, de l'éclairage au gaz aux smartphones, les plus riches peuvent être les premiers à adopter, mais leur intérêt crée la possibilité d'économies d'échelle qui mettent la nouvelle technologie entre les mains de l'utilisateur quotidien.
The Bottom Line
Les batteries Powerwall de Tesla sont un développement passionnant dans la technologie de stockage d'énergie. Bien qu'ils ne réinventent pas la roue, ils rendent la technologie des batteries lithium-ion existante plus abordable et accessible à plus grande échelle. Les batteries Powerwall et leurs successeurs sont susceptibles de devenir encore moins chers et plus efficaces avec la concurrence et la recherche et le développement continus. Dans 20 ans, il n'est peut-être pas étrange de voir une telle batterie dans le sous-sol ou le garage de chaque maison.
