Les humains passent environ un tiers de leur temps à dormir. Les économies passent environ un neuvième de leur temps en récession.
Pourtant, pour une raison quelconque, les économistes sont vraiment mauvais pour prédire les récessions. Dans un document de travail du Fonds monétaire international (FMI) publié ce mois-ci, Zidong An, João Tovar Jalles et Prakash Loungani croient les prévisions de croissance du produit intérieur brut (PIB) réel des économistes par rapport aux chiffres de croissance réels pour 63 pays de 1992 à 2014. Pour les années de récession, les résultats pourraient être décrits - bien que les auteurs n'aient pas utilisé ces termes - comme un triste jeu de rattrapage.
L'année de récession moyenne a fait tomber 2, 98% du PIB réel d'un pays. Le PIB réel moyen du secteur privé prévu en avril dernier (noté «avril» dans le graphique ci-dessous) était de 202%. Plutôt qu'une contraction de 2, 98%, le consensus aux yeux étoilés était pour une expansion de 3, 03%. Les prévisionnistes du FMI n'ont pas mieux fait.
Les économistes ont tendance à revoir à la baisse leurs prévisions à l'approche de la récession, mais ne prévoient pas - en moyenne - de contraction avant avril de l'année de récession elle-même. En octobre, ils approchent de ce qui s'avérera être le résultat empirique. Pourtant, être dans le stade 10 mois dans l'année pour laquelle vous pronostiquez ne fait pas tout à fait de vous un Nostradamus.
Le fait que les économistes ne voient souvent pas les récessions venir n'est pas une nouvelle. Le FMI a prédit en avril 2008 que l'économie américaine croîtrait de 0, 6% l'année suivante. Il a diminué de 2, 6%. (Cette estimation, de 123%, était en réalité bien meilleure que la moyenne.)
Mais en dépit de toutes les critiques que les économistes reçoivent (et méritent probablement) d'avoir reniflé leurs prévisions si puissamment, personne - surtout tous les médias qui publient leurs projections - ne peut offrir une meilleure alternative. Sauf, c'est-à-dire ignorer les experts et voler à l'aveugle.
