Alban William Phillips était un professeur d'économie qui a étudié la relation entre l'inflation et le chômage. Phillips a examiné les données économiques reflétant l'inflation des salaires et les taux de chômage au Royaume-Uni. Le suivi des données sur une courbe au cours d'un cycle économique donné a révélé une relation inverse entre le taux de chômage et l'inflation des salaires; les salaires ont augmenté lentement lorsque le taux de chômage était élevé et plus rapidement lorsque le taux de chômage était bas. Ici, nous allons examiner la courbe de Phillips et examiner la précision de la relation chômage / salaire au fil du temps.
La logique de la courbe de Phillips
La découverte de Phillips semble être intuitive. Lorsque le chômage est élevé, de nombreuses personnes recherchent un emploi, les employeurs n'ont donc pas besoin d'offrir des salaires élevés. C'est une autre façon de dire qu'un taux de chômage élevé se traduit par une faible inflation des salaires. De même, l'inverse semble également intuitif. Lorsque les taux de chômage sont bas, il y a moins de personnes à la recherche d'un emploi. Les employeurs qui cherchent à embaucher doivent augmenter leurs salaires afin d'attirer des employés. (Pour plus d'informations, lisez l'analyse macroéconomique .)
La base de la courbe
Phillips a développé la courbe sur la base de preuves empiriques. Il a étudié la corrélation entre le taux de chômage et l'inflation des salaires au Royaume-Uni de 1861 à 1957 et a rendu compte des résultats en 1958. Les économistes d'autres pays développés ont utilisé l'idée de Phillips pour mener des études similaires pour leurs propres économies. Le concept a été initialement validé et est devenu largement accepté dans les années 1960.
L'impact sur les politiques dans les économies développées
Le mouvement le long de la courbe, les salaires augmentant plus rapidement que la norme pour un niveau d'emploi donné pendant les périodes d'expansion économique et plus lentement que la norme pendant les ralentissements économiques, a conduit à l'idée que la politique gouvernementale pouvait être utilisée pour influencer les taux d'emploi et la taux d'inflation. En mettant en œuvre les bonnes politiques, les gouvernements espéraient parvenir à un équilibre permanent entre l'emploi et l'inflation qui se traduirait par une prospérité à long terme. (Pour une lecture connexe, voir Analyse des pics et des creux .)
Afin de réaliser et de maintenir un tel scénario, les gouvernements stimulent l'économie pour réduire le chômage. Cette action conduit à une inflation plus élevée. Lorsque l'inflation atteint des niveaux inacceptables, le gouvernement resserre les politiques budgétaires, ce qui diminue l'inflation et augmente le chômage. Idéalement, une politique parfaite devrait aboutir à un équilibre optimal entre des taux d'inflation faibles et des taux d'emploi élevés. (Pour en savoir plus sur les politiques gouvernementales, lisez Qu'est-ce que la politique budgétaire? )
La théorie réfutée et évoluée
Les économistes Edmund Phillips et Milton Friedman ont présenté une contre-théorie. Ils ont fait valoir que les employeurs et les salariés fondaient leurs décisions sur un pouvoir d'achat ajusté à l'inflation. Selon cette théorie, les salaires augmentent ou baissent par rapport à la demande de travail.
Dans les années 1970, le déclenchement de la stagflation dans de nombreux pays a entraîné la survenue simultanée de taux d'inflation élevés et de taux de chômage élevés, brisant la notion de relation inverse entre ces deux variables. La stagflation a également semblé valider l'idée présentée par Phillips et Friedman, car les salaires ont augmenté parallèlement à l'inflation, tandis que les théoriciens précédents se seraient attendus à ce que les salaires baissent avec l'augmentation du chômage. (Pour en savoir plus, lisez Examiner la stagflation .)
Aujourd'hui, la courbe de Phillips d'origine est toujours utilisée dans des scénarios à court terme, la sagesse acceptée étant que les décideurs politiques ne peuvent manipuler l'économie que de manière temporaire. Elle est maintenant souvent appelée «courbe de Phillips à court terme» ou «courbe de Phillips augmentée par anticipation». La référence à l'augmentation de l'inflation est la reconnaissance du fait que la courbe change lorsque l'inflation augmente.
Ce changement conduit à une théorie à plus long terme souvent appelée «courbe de Phillips à long terme» ou taux de chômage non accéléré (NAIRU). Selon cette théorie, il y aurait un taux de chômage dans lequel l'inflation est stable.
Par exemple, si le chômage est élevé et reste élevé pendant une longue période de temps en conjonction avec un taux d'inflation élevé mais stable, la courbe de Phillips se déplace pour refléter le taux de chômage qui accompagne "naturellement" le taux d'inflation plus élevé.
Mais même avec le développement du scénario à long terme, la courbe de Phillips reste un modèle imparfait. La plupart des économistes sont d'accord avec la validité du NAIRU, mais peu pensent que l'économie peut être rattachée à un taux de chômage "naturel" qui ne change pas. La dynamique des économies modernes entre également en jeu, avec une variété de théories contrant Phillips et Friedman parce que les monopoles et les syndicats entraînent des situations où les travailleurs ont peu ou pas de capacité d'influencer les salaires. Par exemple, un contrat négocié à long terme avec un syndicat qui fixe les salaires à 12 $ l'heure ne donne aux travailleurs aucune possibilité de négocier les salaires. S'ils veulent le travail, ils acceptent le taux de rémunération. Dans un tel scénario, la demande de travail n'est pas pertinente et n'a aucun impact sur les salaires.
Conclusion
Alors que les arguments académiques et les contre-arguments font rage d'avant en arrière, de nouvelles théories continuent d'être développées. En dehors du monde universitaire, les preuves empiriques des défis de l'emploi et de l'inflation et confrontant les économies du monde entier, suggérant la bonne combinaison de politiques nécessaires pour créer et maintenir l'économie idéale, n'ont pas encore été déterminées.
