En 1913, le 16e amendement a été ratifié. Il stipulait qu'en plus des impôts sur les sociétés qui avaient été adoptés quelques années auparavant, un impôt fédéral sur le revenu devait désormais être payé par toutes les personnes travaillant aux États-Unis. L'impôt sur le revenu et l'impôt sur les sociétés étaient peu compris et résistaient fortement au cours de leurs années de formation. Par conséquent, la plupart des sociétés et des particuliers ne produisaient tout simplement pas ou produisaient incorrectement. Les comptables eux-mêmes n'étaient pas entièrement sûrs d'éléments comme l'amortissement et les autres déductions fiscales. La charge de travail et la demande de comptables ont toutefois augmenté parallèlement aux taux d'imposition.
Nouvelles règles
En 1917, la Réserve fédérale a publié «Uniform Accounting», un document qui tentait de fixer les normes de l'industrie sur la façon dont les états financiers devraient être organisés à la fois pour la déclaration des impôts et pour les états financiers. Il n'y avait pas de lois pour soutenir les normes, donc elles ont eu peu d'effet. Le krach boursier de 1929 qui a déclenché la Grande Dépression a dénoncé des fraudes comptables massives de la part des sociétés cotées à la Bourse de New York. Cela a conduit à des mesures plus strictes en 1933, y compris l'audit indépendant des états financiers d'une entreprise par des comptables publics avant d'être coté en bourse.
Les années 1933 et 1934 ont également vu la Securities Act et la Securities Exchange Act se succéder rapidement. Ces actes sont devenus la base de la Securities and Exchange Commission. La SEC a institué un examen régulier des états financiers et a entamé une longue tendance de réglementation gouvernementale concernant à la fois la pratique de la comptabilité et celle de l'investissement.
La SEC, à la manière du gouvernement, s'est retournée et a délégué la responsabilité d'établir des normes comptables à une succession de comités et de conseils avec une gamme toujours changeante d'acronymes: AIA, CAP, AICPA et APB. Enfin, l'actuel Financial Accounting Standards Board (FASB) a vu le jour en 1973. Bien que ces conseils aient publié des pages et des pages de normes comptables au fil des ans, l'approbation finale a toujours été laissée à la SEC. La SEC intervient rarement, mais elle a annulé une règle ou l'a remplacée de temps en temps, juste pour rappeler aux comptables qui est le patron.
Survie du plus grand
Au fur et à mesure que les réglementations en matière de déclaration se durcissaient et que les sociétés devaient recourir à des cabinets différents pour des services de comptabilité d'audit et non d'audit, la même poignée de grands cabinets comptables continuaient de recevoir de plus en plus d'activités. C'est principalement parce qu'ils avaient les gens et l'expérience pour faire le travail, et il y avait un sentiment de prestige qui allait avec leur utilisation à mesure qu'ils grandissaient.
Dans le cadre de leur croissance, ces entreprises ont fusionné avec des entreprises plus petites afin de faire face à la charge de travail croissante alors que de plus en plus d'entreprises sont devenues publiques et que les réglementations (et la direction) ont exigé des rapports de plus en plus fréquents et rigoureux. Dans les années 1970, huit entreprises - les Big Eight - s'occupaient de la majeure partie de la comptabilité des sociétés cotées en bourse. Il s'agit d'Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers and Lybrand, Ernst & Whinney, Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse et Touche Ross.
Étant donné que chaque société devait traiter avec deux cabinets comptables, l'un pour les services d'audit et l'autre pour les services non liés à l'audit, la concurrence entre les huit grands cabinets comptables s'est intensifiée, entraînant une consolidation accrue. En 1989, le Big Eight était devenu le Big Six. En 1998, le Big Six a été réduit à cinq. Ce compte à rebours a été avancé de un lorsque, en 2002, le scandale Enron a entraîné Arthur Andersen. Les quatre autres sociétés - Deloitte & Touche, Ernst & Young, KPMG International et PricewaterhouseCoopers - ont acheté ce qui restait d'Arthur Andersen. Ces quatre entreprises ont maintenant un type d'oligopole parce que la concurrence a été considérablement réduite alors que la réglementation et les besoins de déclaration des entreprises ont augmenté. En conséquence, les sociétés cotées ont dû payer davantage pour leurs services comptables d'audit et non d'audit.
Malgré le fait que ces quatre sociétés dirigent le monde de la comptabilité d'entreprise, certains des plus grands employeurs d'APC sont maintenant H&R Block et American Express. L'impôt sur le revenu et le crédit touchent directement des millions de personnes qui ne savent même pas que le FASB existe. La communication de l'information financière est peut-être sous les projecteurs de la comptabilité, mais l'essentiel du secteur de la comptabilité consiste à aider les gens à produire leurs déclarations de revenus.
L'avenir de la comptabilité
La comptabilité, en tant que pratique, a plusieurs principes directeurs qui survivront probablement à tout changement à l'avenir. Les comptables d'entreprise doivent respecter ces règles, notamment:
- Fournir des informations qui aident la direction à prendre des décisions commerciales éclairées Fournir des informations similaires aux autres parties prenantes de la société (créanciers, investisseurs, employés) S'assurer que la loi est respectée Vérifier que les registres et rapports d'une entreprise sont exacts Indiquer domaines où l'efficacité peut être améliorée (investissement de réserves de liquidités, réduction des coûts, etc.) Protection contre la fraude, les détournements de fonds et autres activités qui coûtent de l'argent à une entreprise.
L'un des plus grands changements à l'horizon de la comptabilité est l'ajout d'un septième service: les informations de valeur actuelle. Les partisans de ce type de comptabilité soutiennent que les états financiers au coût historique sont erronés car ils ne fournissent pas d'informations sur la valeur actuelle, ce qui serait plus pertinent pour les investisseurs. En tant que tel, ce type de comptabilité peut produire des bilans plus représentatifs de la valeur d'une entreprise, bien qu'il soit considéré par beaucoup comme moins fiable.
Un autre changement dans la comptabilité d'entreprise est l'introduction de la publicité dans l'industrie. La concurrence active avec d'autres entreprises par le biais était tabou dans une industrie qui dépendait des recommandations de bouche à oreille pour bâtir une clientèle. Alors que cette concurrence entre quelques entreprises seulement commence à s'intensifier, les réglementations sur l'industrie vont également augmenter pour empêcher les entreprises d'offrir des services malhonnêtes (pensez Arthur Andersen) pour attirer les clients de leur concurrence. Dans l'ensemble, l'avenir de la comptabilité consistera à fournir des informations précises aux gestionnaires et aux investisseurs dans les plus brefs délais. À son tour, cela accroîtra l'efficacité du marché et maintiendra le monde financier heureux.
