Soixante-cinq universités de 24 États et du district de Columbia, dont Harvard, Yale, MIT, Cornell, Duke et Columbia, ont signé un mémoire amicus déposé la semaine dernière à l'appui d'une contestation judiciaire d'un récent changement de politique d'immigration.
Les mémoires Amicus, ou mémoires d'ami du tribunal, sont des documents juridiques déposés par des non-plaideurs ayant un intérêt marqué pour l'affaire et sont destinés à conseiller le tribunal et à fournir des informations.
Le changement de politique en question concerne le calcul de la «présence illégale» pour les titulaires de visas F (étudiants étrangers), J (visiteurs en échange) ou M (étudiants professionnels) et augmente la probabilité que les étudiants soient confrontés à une interdiction de trois ou dix ans de la US sans avertissement.
Selon l'ancienne règle, qui était en vigueur depuis 1997, les étudiants ont commencé à accumuler une "présence illégale" le lendemain du jour où le gouvernement a officiellement constaté une violation du statut de non-immigrant ou le lendemain de l'expiration de leur formulaire I-94, selon la première éventualité.
Mais un nouveau mémorandum politique publié en août a changé la donne. Désormais, les étudiants perdent leur statut de visa et se trouvent techniquement aux États-Unis illégalement le lendemain de la fin de leurs études ou le lendemain de l'expiration de leur formulaire I-94, selon la première de ces éventualités.
Les collèges soutiennent que, si la règle antérieure prévenait clairement tout le monde du moment où l'horloge de la "présence illégale" a commencé à tourner et a donné aux détenteurs de visas la possibilité de corriger l'erreur ou de quitter le pays avant l'imposition d'interdictions de retour "dévastatrices", le la nouvelle règle permet à tout agent du DHS de fixer une date de début rétroactive pour "présence illégale".
"En vertu de la nouvelle règle, certains étudiants et universitaires internationaux seront confrontés à des interdictions de réintégration pour des erreurs techniques et administratives dont ils n'étaient pas au courant. D'autres seront contraints de quitter le pays et d'interrompre leurs études pendant de longues périodes pendant que des décisions discrétionnaires seront prises concernant leur statut, "précise le dossier.
Les universités américaines craignent que l'incertitude engendrée par ce changement fasse des États-Unis une destination moins attrayante pour les étudiants internationaux, qui auraient contribué pour 39 milliards de dollars à l'économie américaine au cours de l'année universitaire 2017-2018.
«Les étudiants et les universitaires internationaux sont des membres essentiels de nos communautés de campus et des contributeurs importants à notre nation», a déclaré John J. DeGioia, président de l'Université de Georgetown, dans un communiqué publié par l'Alliance non partisane des présidents sur l'enseignement supérieur et l'immigration créée en 2017. «Les talents, les perspectives, les idées et la passion de servir notre monde qu'ils apportent à nos communautés de campus profitent à notre nation et contribuent au bien commun que nous partageons tous.»
Le mémoire soutient le cas de Guilford College, et al. contre le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Kirstjen Nielsen, devant le tribunal de district américain du district central de Caroline du Nord, qui demande une suspension temporaire du changement de politique.
La répression de l'administration Trump contre l'abus de visa H-1B a déjà entraîné une baisse du nombre d'étudiants inscrits dans les collèges américains.
