Les droits de propriété privée sont au cœur d'une économie capitaliste, de son exécution et de ses défenses juridiques. Le capitalisme est construit sur le libre échange de biens et de services entre les différentes parties, et personne ne peut légitimement échanger des biens qui ne lui appartiennent pas. À l'inverse, les droits de propriété fournissent un cadre juridique pour poursuivre les agressions contre les moyens non volontaires d'acquérir des ressources; il n'y a pas besoin de commerce capitaliste dans une société où les gens pourraient simplement prendre aux autres ce qu'ils veulent par la force ou la menace de la force.
Propriété privée, propriété et propriété familiale
Les notions contemporaines de propriété privée découlent de la théorie du philosophe du 18e siècle, John Locke. Dans cette théorie, les êtres humains s'approprient une ressource naturelle par un acte de culture ou d'appropriation originale. Locke a utilisé l'expression «mélange de travail». Par exemple, si un homme découvre une île inconnue et commence à défricher la terre et à construire un abri, il est considéré comme le propriétaire légitime de cette terre. Étant donné que la plupart des ressources ont déjà été réclamées à un moment donné de l'histoire, l'acquisition moderne de biens se fait par le biais du commerce volontaire, de l'héritage, de cadeaux ou en garantie d'un prêt ou d'une mise de jeu.
La propriété privée favorise l'efficacité économique
La plupart des théoriciens politiques et presque tous les économistes soutiennent que le capitalisme est le système d'échange le plus efficace et le plus productif. La propriété privée favorise l'efficacité en incitant le propriétaire des ressources à maximiser sa valeur. Plus une ressource est précieuse, plus elle fournit de puissance commerciale au propriétaire de la ressource. En effet, dans un système capitaliste, une personne qui possède une propriété a droit à toute valeur associée à la propriété.
Lorsque la propriété n'est pas une propriété privée, mais plutôt partagée par le public, une défaillance du marché émerge connue sous le nom de la tragédie des communes. Le fruit de tout travail effectué avec un bien public n'appartient pas au travailleur mais est diffusé parmi de nombreuses personnes. Il existe un décalage entre le travail et la valeur, ce qui décourage la croissance de la valeur ou de la production. Les gens sont incités à attendre que quelqu'un d'autre fasse le travail dur, puis à se précipiter pour récolter les bénéfices sans beaucoup de dépenses personnelles.
Les propriétaires de propriétés privées ont le droit de transférer la propriété comme bon leur semble. Cela cultive naturellement le commerce entre ceux qui ont des ressources et des besoins différents. Étant donné que la plupart des gens souhaitent maximiser la valeur de leurs échanges, les offres concurrentielles sont acceptées pour recevoir la valeur d'échange la plus élevée. Les propriétaires d'un type de ressource similaire se font concurrence pour la valeur d'échange. Ce système de concurrence crée l'offre et la demande.
Prenons cet exemple simpliste. Quelqu'un possède une chèvre et préfère avoir des poulets. Il décide de vendre sa chèvre pour acheter de la volaille. Tous les vendeurs de poulets se disputent son argent, ce qui fait baisser les prix. Il doit de même rivaliser avec tous les autres vendeurs de chèvre lors de l'échange de sa chèvre.
Propriété privée et droit
La raison pour laquelle les humains sont disposés à se faire concurrence dans le commerce volontaire est que des lois existent qui protègent la propriété privée. Pour qu'une personne reçoive un bien qu'elle estime précieux, elle doit fournir un service que quelqu'un d'autre estime précieux. Tout le monde y gagne - au sens ex ante.
