Il existe une relation comptable simple lors de l'identification des sources de croissance économique: taux de croissance du PIB = taux de croissance de la population + taux de croissance du PIB par habitant, où le PIB par habitant est simplement le PIB divisé par la population. La relation Cobb-Douglas offre une autre façon de voir la même idée: la variation de la production économique est liée à la variation du stock de capital, à la variation du stock de main-d'œuvre et à l'évolution de l'état de la technologie. L'important de ces deux modèles de croissance économique est que la démographie joue un rôle clé.
Le problème démographique qui se profile à l'horizon est le nombre croissant de retraités qui, bien qu'ils ne soient plus sur le marché du travail, devraient néanmoins vivre plus longtemps. Malheureusement, le nombre de nouvelles naissances semble trop faible pour remplacer ces retraités sur le marché du travail.
Population, productivité et prospérité
La croissance économique dépend des gains de productivité et des modifications du nombre de personnes sur le marché du travail. Les industries de services ont dominé l'économie américaine au cours des dernières décennies, mais grâce à une concurrence accrue et aux progrès technologiques, les gains de productivité diminuent dans le secteur des services. Dans le même temps, les baby-boomers approchent de la retraite, modifiant la démographie du travail. À l'échelle mondiale, les populations en âge de travailler commencent à chuter, parfois de façon spectaculaire, comme au Japon. Le coût croissant du maintien de la population âgée incombera à ceux qui sont encore sur le marché du travail et mettra à rude épreuve les efforts parrainés par le gouvernement comme la sécurité sociale et l'assurance-maladie.
Alors que l'espérance de vie des retraités augmente, le taux de natalité a chuté de près de 50% depuis les années 50. Un facteur clé de la prospérité économique dans le monde développé de la fin de la Seconde Guerre mondiale aux années 80 a été une population en âge de travailler en constante augmentation. La population en âge de travailler aux États-Unis et en Europe a culminé au cours de la dernière décennie, et elle devrait chuter de près d'un pour cent complet d'ici 2040.
En outre, la mesure du taux d'activité a chuté au niveau le plus bas depuis les années 1970. Cette mesure nous indique le pourcentage de personnes dans un pays qui travaillent ou recherchent activement du travail. Les personnes qui sont au chômage mais qui ne recherchent plus activement du travail ne sont pas incluses dans ce nombre. Le faible niveau actuel de participation à la population active indique qu'une plus grande partie des personnes sans emploi ne cherchent pas d'emploi.
Ensemble, ces facteurs suggèrent un déclin potentiel de la croissance économique mondiale en raison d'une diminution de la population active.
Une des raisons pour lesquelles l'économie mondiale a continué de croître malgré ces prévisions inquiétantes est due aux progrès technologiques, qui ont stimulé la productivité du travail. En d'autres termes, même avec moins de personnes travaillant, chaque travailleur est devenu plus productif. Cependant, depuis la crise financière de 2008, la croissance de la productivité en glissement annuel a ralenti.
Pourtant, même si le taux de croissance de la productivité a ralenti, la production absolue par travailleur est désormais la plus élevée jamais atteinte en termes économiques réels.
Un nouveau monde courageux
Il est clair que pour soutenir la croissance économique, le taux de natalité doit augmenter considérablement ou la productivité doit continuer d'augmenter. Pour accroître la productivité, les travailleurs doivent travailler plus dur, ou la technologie doit progresser, permettant à chaque travailleur de contribuer davantage à la production économique sans sacrifier la qualité de vie.
Le progrès technologique est donc au cœur de l’économie de l’avenir et les types d’emplois qui emploieront la main-d’œuvre - pouvoir s’interfacer efficacement avec la technologie, bien qu’importants maintenant, deviendront primordiaux. Les personnes qui ne maîtrisent pas la programmation logicielle, le matériel informatique, les réseaux ou d'autres facettes du secteur des TI deviendront moins importantes dans la nouvelle économie.
Nous avons déjà vu la technologie remplacer des catégories d'emplois de la classe moyenne telles que les caissiers de banque, les agents de voyage, les courtiers en valeurs mobilières, les bibliothécaires, les traducteurs et les comptables. Ce sont des emplois qui ne reviendront probablement pas.
Prenons comme exemple TurboTax, le logiciel et le site Web dédié à la préparation des déclarations de revenus. Plusieurs millions de personnes utilisent maintenant ce ou ses concurrents, chaque contribuable remettant des frais pour utiliser le programme et déposer leurs impôts par voie électronique. L'impact économique est que, si de nombreuses personnes peuvent effectuer leurs impôts plus facilement et à moindre coût, seul un petit nombre de développeurs et de programmeurs ont construit le produit. Cela n'a fait que très peu de riches, y compris en transformer certains en milliardaires. Dans le même temps, plusieurs dizaines de milliers de comptables à plein temps ont vu leurs moyens de subsistance menacés.
Le commerce électronique a pris une énorme part de marché aux entreprises traditionnelles de brique et de mortier. L'économie du partage et les plateformes P2P ont supprimé le besoin de choses comme les hôtels, les cinémas et les chauffeurs de taxi en créant des marchés alternatifs pour ces services ou activités.
L'avenir ne fera qu'accélérer ce schéma. Google et les universités du monde entier ont développé des voitures sans conducteur, qui élimineront un jour le besoin de tout type de chauffeur ou de chauffeur. L'impression 3D et les améliorations de la robotique promettent de révolutionner la façon dont les produits sont fabriqués et incitent les entreprises à repenser le besoin d'entreposage et de gestion des stocks excédentaires. Cela ne peut qu'accélérer la tendance actuelle aux pertes d'emplois dans le secteur manufacturier.
Alors que de nombreuses personnes perdront leur emploi au profit de la technologie, les personnes qui se sont formées aux compétences pertinentes seront avantagées. Ce sont ces travailleurs qui sont non seulement à l'aise avec l'utilisation de la technologie, mais qui peuvent coder et comprendre comment la technologie fonctionne à l'envers.
The Bottom Line
Les données démographiques ne déterminent pas le sort de la croissance économique, mais elles sont certainement un déterminant clé du potentiel de croissance d'une économie. Le vieillissement de la population et la baisse du taux de natalité dans les pays développés indiquent une baisse de la croissance économique future. L'augmentation de la productivité peut atténuer l'impact de ces mouvements de population, et les progrès technologiques sont la source idéale de gains de productivité. Il s'agit cependant d'une arme à double tranchant: d'une part, le progrès technologique augmente la productivité, mais en même temps, il peut éliminer les emplois de façon définitive, augmentant le chômage. Ce seront ces travailleurs qui auront des compétences en informatique et en technologie qui excelleront dans la future économie. À mesure que la composition par âge de la main-d'œuvre évoluera à l'avenir, il en sera de même pour les types d'emplois que l'économie emploie.
