La fracturation hydraulique a contribué à accélérer la vitesse d'extraction du pétrole et du gaz des puits, en particulier aux États-Unis. En augmentant l'offre actuelle disponible, la fracturation hydraulique contribue à faire baisser les prix du pétrole à l'échelle mondiale. Cela est particulièrement vrai au niveau national, car le pétrole n'a pas de marché local historiquement fort aux États-Unis.
L'économie de base déclare qu'à mesure que l'offre de tout bien augmente, son coût relatif diminue. Le degré auquel ces diminutions se produisent dépendent de nombreux facteurs, y compris l'élasticité du bien. Même si le pétrole est une ressource naturelle, il n'a pas d'utilisation économique productive à moins d'être extrait. Cela signifie que l'offre réelle, dans un sens productif, est limitée à ce que les ingénieurs et les techniciens de puits peuvent fournir. La fracturation fait baisser le coût du pétrole dans la mesure où il permet l'expansion de l'offre réelle.
Il y a des limites à la mesure dans laquelle la fracturation hydraulique peut être utilisée pour augmenter l'offre. Le pétrole est rare et la fracturation hydraulique est plus coûteuse et compliquée que l'extraction traditionnelle du pétrole. Si l'offre mondiale de pétrole augmente et que les prix du pétrole baissent suffisamment, les dépenses élevées de fracturation ne sont plus justifiées. En d'autres termes, le succès de la fracturation s'impose finalement une limite, à moins que les changements technologiques ne rendent la technique moins coûteuse.
À long terme, la fracturation hydraulique pourrait accélérer le rythme de hausse des prix du pétrole. Lorsque l'approvisionnement en pétrole naturel approche de l'épuisement, la pénurie fait monter les prix. La fracturation, en augmentant le taux d'extraction, accélère cette éventualité. Il est peu probable que le monde soit à court de pétrole. Une fois les prix suffisamment élevés, les consommateurs commencent à chercher des substituts et il ne devient plus rentable de produire du pétrole.