La loi de l'offre et de la demande est une théorie économique qui explique comment l'offre et la demande sont liées l'une à l'autre et comment cette relation affecte le prix des biens et des services. C'est un principe économique fondamental que lorsque l'offre dépasse la demande d'un bien ou d'un service, les prix baissent. Lorsque la demande dépasse l'offre, les prix ont tendance à augmenter.
Il existe une relation inverse entre l'offre et les prix des biens et services lorsque la demande est inchangée. S'il y a une augmentation de l'offre de biens et de services alors que la demande reste la même, les prix ont tendance à tomber à un prix d'équilibre plus bas et à une quantité d'équilibre plus élevée de biens et services. S'il y a une diminution de l'offre de biens et de services alors que la demande reste la même, les prix ont tendance à augmenter vers un prix d'équilibre plus élevé et une quantité plus faible de biens et services.
La même relation inverse vaut pour la demande de biens et services. Cependant, lorsque la demande augmente et l'offre reste la même, la demande plus élevée entraîne un prix d'équilibre plus élevé et vice versa.
L'offre et la demande augmentent et diminuent jusqu'à ce qu'un prix d'équilibre soit atteint. Par exemple, supposons qu'un constructeur de voitures de luxe fixe le prix de son nouveau modèle de voiture à 200 000 $. Bien que la demande initiale puisse être élevée, en raison de la montée en puissance de l'entreprise et de la création de buzz pour la voiture, la plupart des consommateurs ne sont pas prêts à dépenser 200 000 $ pour une voiture. En conséquence, les ventes du nouveau modèle baissent rapidement, créant une offre excédentaire et entraînant une baisse de la demande pour la voiture. En réponse, l'entreprise réduit le prix de la voiture à 150 000 $ afin d'équilibrer l'offre et la demande pour que la voiture atteigne finalement un prix d'équilibre.
L'élasticité des prix
L'augmentation des prix entraîne généralement une baisse de la demande, et l'augmentation de la demande entraîne généralement une augmentation de l'offre. Cependant, l'offre de différents produits répond différemment à la demande, la demande de certains produits étant moins sensible aux prix que d'autres. Les économistes décrivent cette sensibilité comme l'élasticité-prix de la demande; les produits dont les prix sont sensibles à la demande seraient élastiques. Une tarification inélastique indique une faible influence des prix sur la demande. La loi de la demande s'applique toujours, mais les prix sont moins contraignants et ont donc un impact plus faible sur l'offre.
L'inélasticité des prix d'un produit peut être causée par la présence d'alternatives plus abordables sur le marché, ou cela peut signifier que le produit est considéré comme non essentiel par les consommateurs. La hausse des prix réduira la demande si les consommateurs sont en mesure de trouver des substitutions, mais aura moins d'impact sur la demande lorsque des alternatives ne sont pas disponibles. Les services de santé, par exemple, ont peu de substitutions et la demande reste forte même lorsque les prix augmentent.
Exceptions à la règle
Bien que les lois de l'offre et de la demande servent de guide général pour les marchés libres, elles ne sont pas les seuls facteurs qui affectent des conditions telles que les prix et la disponibilité. Ces principes ne sont que les rayons d'une roue beaucoup plus grande et, bien qu'extrêmement influents, ils supposent certaines choses: que les consommateurs sont pleinement informés sur un produit, et qu'il n'y a pas d'obstacles réglementaires à ce produit.
Perception publique
Si les informations des consommateurs sur l'offre disponible sont faussées, la demande qui en résulte est également affectée. Un exemple s'est produit immédiatement après les attentats terroristes de New York le 11 septembre 2001. Le public s'est immédiatement inquiété de la future disponibilité du pétrole. Certaines entreprises en ont profité et ont temporairement augmenté leurs prix du gaz. Il n'y a pas eu de pénurie réelle, mais la perception de celle-ci a artificiellement augmenté la demande d'essence, ce qui a fait que les stations ont soudainement facturé jusqu'à 5 $ le gallon d'essence alors que le prix avait été inférieur à 2 $ la veille.
De même, il peut y avoir une très forte demande pour un avantage qu’offre un produit particulier, mais si le grand public ne connaît pas cet article, la demande pour l’avantage n’a pas d’impact sur les ventes du produit. Si un produit est en difficulté, l'entreprise qui le vend choisit souvent de baisser son prix. Les lois de l'offre et de la demande indiquent que les ventes augmentent généralement en raison d'une réduction de prix - à moins que les consommateurs ne soient pas au courant de la réduction. La main invisible de l'économie de l'offre et de la demande ne fonctionne pas correctement lorsque la perception du public est incorrecte.
Marchés entravés
L'offre et la demande n'affectent pas non plus autant les marchés en cas de monopole. Le gouvernement américain a adopté des lois pour tenter d'empêcher un système de monopole, mais il existe encore des exemples qui montrent comment un monopole peut nier les principes de l'offre et de la demande. Par exemple, les salles de cinéma ne permettent généralement pas aux clients d'apporter des aliments et des boissons à l'extérieur dans le théâtre. Cela donne à cette entreprise un monopole temporaire sur les services alimentaires, c'est pourquoi le pop-corn et d'autres concessions sont tellement plus chers qu'ils ne le seraient en dehors du théâtre. Les théories traditionnelles de l'offre et de la demande reposent sur un environnement commercial compétitif, faisant confiance au marché pour se corriger.
Les économies planifiées, en revanche, utilisent la planification centrale des gouvernements au lieu du comportement des consommateurs pour créer la demande. Dans un sens, les économies planifiées constituent donc une exception à la loi de la demande dans la mesure où le désir des consommateurs de biens et de services peut être sans rapport avec la production réelle.
Le contrôle des prix peut également fausser l'effet de l'offre et de la demande sur un marché. Les gouvernements fixent parfois un prix maximum ou minimum pour un produit ou un service, ce qui fait que l'offre ou la demande est artificiellement gonflée ou dégonflée. Cela était évident dans les années 1970 lorsque les États-Unis ont temporairement plafonné le prix de l'essence à environ 1 $ le gallon. La demande a augmenté parce que le prix était artificiellement bas, ce qui rend plus difficile pour l'offre de suivre le rythme. Cela a entraîné des temps d'attente beaucoup plus longs et des gens qui concluent des accords parallèles avec les stations pour obtenir de l'essence.
Offre et demande et politique monétaire
Bien que nous ayons principalement discuté des biens de consommation, la loi de l'offre et de la demande affecte également des choses plus abstraites, y compris la politique monétaire d'une nation. Cela passe par l'ajustement des taux d'intérêt. Les taux d'intérêt sont le coût de l'argent: ils sont l'outil préféré des banques centrales pour augmenter ou diminuer la masse monétaire.
Lorsque les taux d'intérêt sont plus bas, plus de gens empruntent de l'argent. Cela augmente la masse monétaire; il y a plus d'argent qui circule dans l'économie, ce qui se traduit par plus d'embauches, une augmentation de l'activité économique et des dépenses, et un vent arrière pour les prix des actifs. L'augmentation des taux d'intérêt conduit les gens à retirer leur argent de l'économie pour le mettre en banque, profitant d'une augmentation du taux de rendement sans risque; elle décourage également souvent les emprunts et les activités ou achats qui nécessitent un financement. Cela a tendance à diminuer l'activité économique et à freiner les prix des actifs.
Aux États-Unis, la Réserve fédérale augmente la masse monétaire lorsqu'elle veut stimuler l'économie, prévenir la déflation, stimuler les prix des actifs et augmenter l'emploi. Lorsqu'il veut réduire les pressions inflationnistes, il augmente les taux d'intérêt et diminue la masse monétaire. Fondamentalement, lorsqu'il anticipe une récession, il commence à baisser les taux d'intérêt et il augmente les taux lorsque l'économie est en surchauffe.
La loi de l'offre et de la demande se reflète également dans la manière dont les variations de la masse monétaire affectent les prix des actifs. La baisse des taux d'intérêt augmente la masse monétaire. Cependant, le montant des actifs dans l'économie reste le même, mais la demande pour ces actifs augmente, entraînant une hausse des prix. Plus de dollars poursuivent un montant fixe d'actifs. La diminution de la masse monétaire fonctionne de la même manière. Les actifs restent fixes, mais le nombre de dollars en circulation diminue, ce qui exerce une pression à la baisse sur les prix, car moins de dollars poursuivent ces actifs.
