Les prix du gaz volatil ont occupé le devant de la scène dans les médias cette année alors que la moyenne nationale pour un gallon d'essence a dépassé 4 $. Les troubles politiques, la prochaine saison des ouragans, les inondations dans le Mississippi et l'augmentation de la demande pendant la saison de conduite estivale pourraient pousser les prix encore plus loin. Au niveau individuel, la hausse des prix du gaz signifie que chacun de nous paiera plus à la pompe à essence, laissant moins à dépenser pour d'autres biens et services. Mais la hausse des prix du gaz affecte plus que le simple coût de remplissage à la station-service; la hausse des prix du gaz a un effet sur l'ensemble de l'économie. (Ne croyez pas au discours sur les refroidisseurs d'eau. Les grandes compagnies pétrolières ne sont pas à blâmer pour les prix élevés. Découvrez pourquoi vous ne pouvez pas influencer les prix du gaz .)
TUTORIAL: Microéconomie 101
Comment les prix du gaz affectent l'économie
Détaillants
Un effet secondaire très fondamental des prix élevés de l'essence est que les dépenses discrétionnaires diminuent. La hausse des prix du gaz signifie également que les acheteurs conduiront moins pour effectuer leurs achats. Selon MasterCard Advisors, les achats en ligne aux États-Unis en avril 2011 ont augmenté de leur taux le plus rapide en près de quatre ans. Des études basées sur les analyses des moteurs de recherche le soutiennent, montrant que le volume de recherche est directement lié aux prix de l'essence. Selon Marin Software, les recherches pour les achats en ligne augmentent considérablement avec les prix de l'essence. Les détaillants sont encore plus pressés car ils sont obligés de répercuter les dépenses associées à l'augmentation des frais d'expédition sur les consommateurs. Tout ce qui doit être expédié ou transporté - des pommes à l'électronique - pourrait coûter plus cher avec l'augmentation du prix du gaz.
Industrie automobile
L'industrie automobile a réagi à la hausse des prix de l'essence et à la nécessité de réduire notre dépendance au pétrole en fabriquant des voitures plus petites et plus économes en carburant, des hybrides et, plus récemment, toutes les voitures électriques pouvant parcourir jusqu'à 100 miles entre les charges. Les consommateurs ont soutenu cette décision; Les ventes d'hybrides aux États-Unis, par exemple, ont augmenté de 33, 9% au cours du premier trimestre de 2011, par rapport à la même période en 2010. De plus, les petits véhicules représentent actuellement environ un quart de toutes les ventes d'automobiles aux États-Unis.
Transport public
La hausse des prix de l'essence entraîne une augmentation notable de l'achalandage dans certains transports publics. Selon l'American Public Transportation Association, la région de Raleigh-Durham-Chapel Hill en Caroline du Nord a vu une augmentation de 18% du nombre de passagers pour le bus express qui relie les trois villes en avril 2011, par rapport au même mois l'an dernier. Les passagers du Rail Runner du Nouveau-Mexique, un train de banlieue qui assure un service entre Santa Fe et Albuquerque, ont augmenté de 14% pour le même mois. Bien que toutes les villes n'aient pas connu une croissance similaire, les transports en commun et les transports publics pourraient devenir plus attrayants si les prix du gaz continuaient d'augmenter.
Semaine de travail et scolaire
Certaines entreprises, y compris les collèges, ont choisi de prévoir des semaines de quatre jours pour limiter le fardeau financier de leurs employés ou étudiants pour les déplacements domicile-travail. Par exemple, en 2008, le Southwestern Community College a annoncé une semaine scolaire de quatre jours pour aider les étudiants et le personnel à économiser de l'argent sur l'essence. Il s'agit d'une tendance croissante dans les établissements d'enseignement supérieur. Toutes les entreprises n'ont pas la flexibilité de prendre cette décision, mais pour certaines, cela a fourni une opportunité bienvenue d'économiser sur les dépenses hebdomadaires de navettage.
Embauche
La croissance de l'emploi est soigneusement surveillée comme indicateur de la reprise économique. Et bien que 244 000 emplois encourageants aient été créés aux États-Unis au cours du mois d'avril, certains économistes préviennent que la hausse des prix du gaz pourrait avoir un impact négatif sur la reprise économique en termes de pratiques d'embauche. La hausse des prix du gaz cette année a contraint certaines entreprises à réévaluer leurs plans d'embauche, car elles ne tiennent pas compte de la santé de l'économie. Des dépenses moins discrétionnaires entraînent une baisse des ventes, qui peuvent toutes deux influencer la capacité d'une entreprise à embaucher.
Nouveaux emplois et pigistes
De nombreux candidats doivent peser les postes potentiels par rapport aux coûts associés au trajet. Certains travailleurs qui se sont vu offrir de nouveaux emplois ont été contraints de refuser le poste simplement parce que les coûts pour se rendre au travail et en revenir grugeraient un pourcentage si élevé du salaire. Les pigistes peuvent également être affectés par la hausse des prix du gaz, limitant la région géographique dans laquelle ils feront des affaires, car les coûts de déplacement rendent impossible la rentabilité de certains concerts.
TUTORIEL: Fondements économiques
The Bottom Line
Bien que les économistes et les analystes puissent discuter de la mesure dans laquelle les prix du gaz ont un effet sur l'économie, il existe au moins une corrélation entre la confiance des consommateurs, les habitudes de dépenses et les prix du gaz. Un récent sondage Gallup aux États-Unis, par exemple, a montré que les opinions des individus sur l'économie semblent être inversement corrélées au prix de l'essence. À mesure que les prix du gaz augmentent, un pourcentage décroissant de répondants au sondage Gallup estiment que l'économie «s'améliore».
Les prix du gaz pourraient continuer à augmenter - certains analystes ont même prédit 6 $ de gaz d'ici la fin de l'été - mais il est également possible que les prix du gaz se stabilisent, donnant peut-être à l'économie une meilleure chance de reprise. (Pour en savoir plus, lisez Qu'est-ce qui détermine les prix de l'essence? )
