Les moyennes mobiles proviennent de l'analyse statistique. Leur fonction la plus fondamentale est de créer une série de valeurs moyennes de différents sous-ensembles de l'ensemble de données complet. Complément naturel de toute interprétation de séries chronologiques, une moyenne mobile peut atténuer le bruit des valeurs aberrantes aléatoires et souligner les tendances à long terme. Les analystes techniques et les négociants en bourse utilisent des moyennes mobiles dans un nombre énorme d'outils, dont beaucoup ne seraient pas possibles sans leur application. Peu d'indicateurs ont été aussi fiables.
Les prix des titres et les valeurs des indices sont volatils et imprévisibles, obligeant les traders à rechercher tout avantage leur permettant de réduire le risque et d'augmenter la probabilité de profit. L'hypothèse fondamentale de l'analyse technique est que les performances passées peuvent informer les mouvements futurs. Les moyennes mobiles jouent un rôle central dans la détermination des tendances passées des prix.
Il existe plusieurs types de calculs de moyenne mobile, mais tous sont utilisés pour tracer une ligne par rapport à un graphique des prix ou à un autre indicateur. La direction et la pente des lignes moyennes mobiles informent les investisseurs sur la relation entre les valeurs de données historiques et les valeurs de données actuelles. Les concepts commerciaux de divergence, de confirmation, de surachat et de survente, de support et de résistance, et bien d'autres, trouvent leur origine dans l'analyse de la moyenne mobile.
La flexibilité des moyennes mobiles leur permet d'être utilisées pour analyser d'autres moyennes mobiles. Une stratégie courante chez les chartistes et les analystes consiste à tracer deux lignes moyennes mobiles d'intervalles de temps différents et à interpréter leur relation avec les tendances au comptant, les mouvements de prix prévus et les transactions sur place. Les croisements de moyennes mobiles sont par la suite devenus le centre de tout un sous-ensemble d'indicateurs techniques.
Les moyennes mobiles ne sont pas sans défauts, mais leur importance pour les échanges techniques en bourse serait difficile à surestimer.
