Il y a un vieux dicton selon lequel il ne faut pas jeter bon argent après mauvais. Il est fondé sur le principe de bon sens que, simplement parce que vous avez dépensé de l'argent jusqu'à un certain point, il n'y a aucune raison de continuer à dépenser de l'argent si les chances de récupérer votre investissement sont douteuses. Les économistes ont un terme pour dépenser sur des choses dont vous ne pouvez pas récupérer votre argent; ils sont appelés «coûts irrécupérables».
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Définition
Un coût irrécupérable est défini comme «un coût qui a déjà été engagé et qui ne peut donc pas être récupéré. Un coût irrécupérable diffère des autres coûts futurs auxquels une entreprise peut être confrontée, tels que les coûts d'inventaire ou les dépenses de R&D, car il s'est déjà produit. les coûts sont indépendants de tout événement qui pourrait survenir à l'avenir. "
Les entreprises dont les coûts irrécupérables sont les plus élevés sont généralement celles qui ont les plus grands obstacles à l'entrée et les coûts de démarrage les plus élevés. Il s'agirait notamment des industries à forte intensité de capital qui nécessitent de grands bâtiments, des outils coûteux et un ratio élevé de coûts fixes / variables. En fait, le niveau des coûts irrécupérables est un obstacle majeur à l'entrée dans bon nombre de ces entreprises.
Le concept est simple et direct, mais le coût irrécupérable joue un rôle majeur dans de nombreuses décisions personnelles et professionnelles. Il est important d'avoir une stratégie de prise de décision face à la nécessité de dépenser plus d'argent lorsque la récupération du coût irrécupérable peut être menacée.
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Dilemme des coûts irrécupérables
La meilleure façon d'illustrer ce concept est avec un exemple qui s'est répété plusieurs fois au cours des dernières années. Vous êtes un constructeur de maisons pendant la bulle et vous avez commencé à travailler sur 20 maisons particulières dans un petit développement. Vous avez défriché le terrain, préparé les sites d'accueil et apporté l'électricité, l'eau et les égouts. À mi-chemin de la construction des maisons, le marché immobilier commence à s'effondrer. Continuez-vous à travailler et à terminer la construction, en espérant que le marché s'améliorera bientôt? Ou, arrêtez-vous de travailler et économisez-vous l'argent que vous auriez dépensé pour finir toutes les maisons?
Au moment où vous prenez cette décision, tout ce que vous avez dépensé jusqu'à présent est un coût irrécupérable. Dans ce cas, il s'agit d'une somme d'argent considérable et il peut être difficile de s'éloigner. Si vous le faites, cet argent est perdu pour toujours. Sinon, vous courez le risque de dépenser encore plus d'argent que vous ne récupérerez jamais si les conditions économiques ne s'améliorent pas assez rapidement. Le dilemme peut être défini comme une perte certaine ou un succès incertain.
Pendant la récession américaine, de nombreux constructeurs ont choisi de continuer à travailler, en supposant que cette reprise économique refléterait l'expérience passée. Cela n'a pas été le cas et beaucoup d'entre eux ont échoué car il n'y a pas eu de rebond durable sur le marché immobilier. Rétrospectivement, il aurait mieux valu ignorer leurs coûts irrécupérables et réduire leurs pertes. Le dilemme des coûts irrécupérables n'est pas résolu tant que le projet n'est ni terminé ni arrêté.
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Aspects financiers
Dans une certaine mesure, toutes les entreprises encourent des coûts irrécupérables à différents moments. Lors de la prise de décision, il est utile de comparer les avantages qui découleront de chaque choix aux coûts supplémentaires associés à chacun. Les économistes appellent cette approche «agir en marge» parce que vous vous concentrez sur les mérites relatifs des actions futures. Ce type de réflexion devrait conduire au choix qui offre les avantages nets supplémentaires les plus importants, indépendamment de ce qui s'est produit dans le passé. Étant donné que les coûts irrécupérables ne changeront pas en raison de tout choix que vous pourriez faire, ils ne devraient pas être pertinents pour votre prochaine décision.
Sur le plan financier, une ligne peut être établie entre les coûts irrécupérables et les autres coûts que vous engagez et qui n’ont aucun avantage immédiat. Un exemple serait les primes d'assurance qui peuvent être payées pendant des années et des années sans jamais faire de réclamation. Bien que ces primes puissent être considérées comme coulées dans un sens personnel, elles ne le sont pas, car elles vous ont procuré un avantage continu en vous protégeant des pertes potentielles. Le fait que vous ayez eu la chance de ne pas avoir besoin de l'assurance ne signifie pas que l'argent a été gaspillé.
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The Bottom Line
Si vous avez acheté un billet à l'avance pour un film et que plusieurs cinéphiles vous ont dit que c'était terrible, iriez-vous quand même le voir si vous ne pouviez pas obtenir de remboursement ou revendre le billet? Fabriqué sur une base purement économique, vous n'iriez pas parce que le billet est un coût irrécupérable. Sur le plan psychologique, vous pourriez croire que si vous n'y allez pas, vous n'en aurez pas pour votre argent. De plus, il y a toujours une chance que vous l'aimiez. Mais si vous y allez et que vous ne l'aimez pas, vous avez non seulement perdu le coût du billet, mais aussi quelques heures de votre temps. Vous avez aggravé la perte financière par une perte d'opportunité.
Au sens économique strict, une personne rationnelle ignore les coûts irrécupérables et ne prend en compte que les coûts variables lorsqu'elle prend une décision. Agir autrement empêcherait de prendre une décision uniquement sur le fond. Cependant, cette approche est en conflit avec la tendance irrationnelle de l'homme à éviter les pertes en toutes circonstances. Parfois, cela ne vaut pas la peine de pleurer sur le lait renversé.
