Les plafonds salariaux sont un sujet brûlant dans le sport, débattu des fans de sport les plus occasionnels aux plus hauts niveaux des clubs professionnels. L'application d'une limite au montant qu'une équipe peut dépenser pour les salaires de ses athlètes existe depuis au moins depuis la Grande Dépression, et avec la saison NFL 2010-2011 en cours, le débat sur le plafond va et vient plus que Brett Favre dans le hors saison. (Pour en savoir plus, voir Qui encaisse les revenus de Pro Sports? )
Dans la plupart des sports professionnels, les équipes doivent respecter une somme d'argent prédéterminée pour trouver de bons joueurs, qui est déterminée par une équation mathématique quelque peu compliquée impliquant combien d'argent la ligue a gagné l'année précédente, les bénéfices de la vente de billets, les ventes de marchandises, les contrats de télévision, divisé par le nombre d'équipes et le calendrier maya. Alors, comment cela a-t-il affecté le sport dans l'ensemble? Pour les fans, cela ne change pas vraiment la donne.
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Vol de route, moins l'autoroute
Quiconque a déjà assisté à un match de sport professionnel a probablement l'impression d'avoir payé beaucoup pour son billet. Après tout, vous ne louez qu'un espace de la moitié de la taille que vous occuperiez si vous étiez à la maison, et la plupart des personnes présentes ont une vue pire que de la regarder sur leur propre téléviseur HD. Mais tout le monde sait qu'il ne s'agit pas de cela, mais de l'expérience. Nous payons donc.
Mais les prix sont-ils plus chers en l'absence de plafonds salariaux? Certaines recherches actuelles sur le sujet montrent que les ventes de billets et les ventes de marchandises ne sont pas directement affectées par les plafonds salariaux. Les billets et les marchandises sont principalement déterminés par quelque chose de beaucoup plus fondamental - les bénéfices. Selon une étude de l'Université d'Anvers en Belgique, les équipes déterminent le montant des bénéfices qu'elles souhaitent réaliser grâce à la vente de billets, en tenant compte de la demande de leur équipe, puis fixent les prix en fonction de ces chiffres. (Savez-vous combien les commissaires sont payés? Découvrez 5 commissaires sportifs les mieux payés .)
Par exemple, certaines recherches effectuées par Gerald W. Scully montrent que pour chaque match à domicile remporté au début des années 1990 en MLB, la fréquentation moyenne du club a été augmentée d'environ 3 500 participants. L'augmentation de la fréquentation se traduit évidemment par une augmentation des bénéfices aux portes. Donc, plus un club remporte de victoires, plus il rapporte de billets, quel que soit le plafond salarial. Scully a également signalé qu'en plus des équipes de championnat, les prix des billets augmentent généralement à peu près au même rythme que l'inflation.
Pensez-y de cette façon, lorsqu'un club a un stade, des travailleurs et des joueurs sur leur liste de paie, ces coûts font partie des dépenses totales, qu'un ou 30 000 fans se présentent pour regarder un match. Ce que dit l'étude, c'est que parce que le coût d'un participant est proche de zéro, parce que le club paierait tout, même si ce fan n'est pas là, chaque vente de billets équivaut à un profit et donc les prix sont déterminés par combien profit le club pense qu'il peut faire.
Les plafonds de salaire, qu'ils soient élevés ou bas, n'ont pas d'effet d'entraînement sur les prix des billets moins chers.
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Influence des plafonds salariaux
Bien que les plafonds salariaux n'influencent pas directement les prix des marchandises et des billets, ils affectent la façon dont les équipes acquièrent et retiennent les athlètes. Les plafonds salariaux permettent aux équipes moins talentueuses d'avoir la possibilité d'attirer les joueurs loin des meilleures équipes, car toutes les équipes ont (théoriquement) le même montant d'argent pour travailler. Au lieu d'avoir des équipes avec des poches profondes et des équipes avec peu à dépenser pour le talent, toutes les équipes devraient avoir le même pouvoir d'achat et la même capacité à construire une franchise solide.
De toute évidence, le plafonnement du montant qu'une équipe peut dépenser pour les joueurs affecte le montant que les athlètes peuvent gagner au cours d'une année donnée. Cela amène parfois les athlètes les plus performants à protester contre les restrictions de plafonnement, ce qui a de graves conséquences pour le sport. En 1994, presque toute la saison de la Ligue majeure de baseball a été annulée parce que les joueurs et la ligue n'ont pas pu s'entendre sur un plafond salarial proposé. Les propriétaires ont insisté sur la casquette, tandis que les joueurs ont refusé de jouer.
Outre les grèves, les plafonds salariaux affectent également la façon dont les joueurs sont payés. Lorsqu'un contrat de plusieurs millions de dollars est attribué à un joueur, le salaire n'est pas nécessairement divisé également chaque année. Un joueur peut gagner moins d'un million de dollars par an, plus d'un million la suivante, puis toucher les millions restants qui lui sont dus au cours de sa troisième et quatrième saison. Cela permet à l'équipe d'avoir plus d'espace pour sortir d'un contrat et d'être en mesure de planifier la façon dont le budget de son équipe correspond à son plafond salarial réel. Étant donné que ce n'est pas la meilleure configuration pour les joueurs, les équipes peuvent parfois offrir des bonus de signature aux joueurs qui peuvent ou non être inclus dans la structure globale du plafond salarial.
The Bottom Line
Alors que les discussions sur le plafond salarial se poursuivent, il est bon de se rappeler que le sport professionnel est une grande entreprise avec des tonnes de facteurs financiers qui influencent la façon dont les salaires sont payés, comment les prix des billets sont fixés et comment les plafonds salariaux sont établis. Mais au bout du compte, ce sont les bénéfices qui entraînent les principaux effets financiers sur les fans. Tout revient à l'offre et à la demande. (Pour voir qui en profite dans le sport, consultez les 7 meilleurs contrats d'athlètes professionnels .)
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