Certains économistes considèrent l'entrepreneuriat comme un facteur de production, car il peut augmenter l'efficacité productive d'une entreprise. Il existe de nombreuses définitions différentes des entrepreneurs et de l'entrepreneuriat, et la plupart placent les entrepreneurs dans la même catégorie critique que les facteurs de production identifiés de manière plus cohérente.
Par exemple, certains économistes définissent un entrepreneur comme quelqu'un qui utilise les autres facteurs - la terre, le travail et le capital - pour le profit. D'autres définitions considèrent l'entrepreneuriat d'une manière plus abstraite - les entrepreneurs identifient de nouvelles opportunités parmi les autres facteurs sans nécessairement les contrôler.
Étant donné que les innovations perturbatrices sont le résultat de la vision humaine, il n'est pas tout à fait clair que l'entrepreneuriat devrait être considéré comme un facteur de production distinct de la main-d'œuvre. Les économistes ne s'entendent pas sur la question de savoir si les entrepreneurs sont différents des travailleurs, s'ils constituent un sous-ensemble de travailleurs ou s'ils peuvent être les deux simultanément.
Le risque et l'entrepreneur
L'un des aspects les moins développés de la microéconomie traditionnelle est la théorie de l'entrepreneur. L'économiste du XVIIIe siècle, Richard Cantillon, a qualifié les entrepreneurs de "groupe spécial de personnes à risques". Depuis lors, la prise de risque est une caractéristique importante de l'entrepreneur économique.
Des économistes ultérieurs tels que Jean-Baptiste Say et Frank Knight pensaient que le risque de marché était l'élément crucial de l'entrepreneur. Ce n'est qu'au milieu du 20e siècle que Joseph Schumpeter et Israel Kirzner ont développé indépendamment des applications complètes de la prise de risques dans un cadre productif.
Schumpeter a noté que les autres facteurs de production nécessitaient un mécanisme de coordination pour être économiquement utiles. Il pensait également que les bénéfices et les intérêts n'existent que dans un environnement dynamique où règne le développement économique. Selon Schumpeter, le développement a lieu lorsque les individus créatifs trouvent de nouvelles combinaisons des facteurs de production. Schumpeter a soutenu que les entrepreneurs ont créé le dynamisme et la croissance.
Valeur et retours
Certains économistes définissent les facteurs de production comme les intrants qui génèrent de la valeur et reçoivent des rendements. Le travail génère de la valeur et reçoit des salaires en paiement du travail. Le capital reçoit des intérêts en paiement de son utilisation. Le terrain reçoit des loyers en paiement de son utilisation. C'est l'entrepreneur, selon cette théorie, qui reçoit des bénéfices.
Cette théorie fait clairement la différence entre l'ouvrier et l'entrepreneur en fonction du type de retour. Il existe des défis importants à ce point de vue. Par exemple, les entrepreneurs reçoivent-ils des bénéfices proportionnels à leur produit de revenu marginal? Existe-t-il un marché définissable pour l'entrepreneuriat qui correspond à ses rendements et correspond à une courbe d'offre en pente ascendante?
Entrepreneurs et propriété d'actifs
Ces questions soulèvent une autre question: un entrepreneur a-t-il nécessairement besoin d'avoir accès à des actifs économiques? Certains économistes disent non - ce sont les idées qui comptent. Ceci est parfois connu comme le pur entrepreneur. Selon cette théorie, les actes entrepreneuriaux sont non marginaux et purement intellectuels.
D'autres ne sont pas d'accord, car seul un propriétaire d'actifs peut les exposer à des risques. Ce point de vue suppose que l'esprit d'entreprise s'incarne dans la création et le fonctionnement d'une entreprise et le déploiement des autres facteurs.
L'économiste autrichien Peter Klein affirme que si l'entrepreneuriat est traité comme un processus ou un attribut - et non comme une catégorie d'emploi - il ne peut pas être traité comme un facteur de production. Les facteurs de production normaux peuvent être amortis en période de difficultés économiques. Cependant, cela ne s'applique pas aux attributs.
