Qu'est-ce que le marketing à plusieurs niveaux (MLM)?
Le marketing à plusieurs niveaux (MLM) est une stratégie que certaines sociétés de vente directe utilisent pour encourager les distributeurs existants à recruter de nouveaux distributeurs qui reçoivent un pourcentage des ventes de leurs recrues. Les recrues sont la «descendance» du distributeur. Les distributeurs gagnent également de l'argent grâce à la vente directe de produits aux clients. Amway, qui vend des produits de santé, de beauté et de soins à domicile, est un exemple d'une entreprise de vente directe bien connue qui utilise le marketing à plusieurs niveaux.
Points clés à retenir
- Le marketing à plusieurs niveaux (MLM) est une stratégie que certaines sociétés de vente directe utilisent pour encourager les distributeurs existants à recruter de nouveaux distributeurs. Dans les régimes MLM, il peut y avoir des centaines ou des milliers de membres dans le monde, mais relativement peu d'entre eux tirent des revenus significatifs de leurs efforts, ce qui indique un schéma pyramidal possible. Alors que de nombreuses pratiques MLM sont légales, la FTC enquête sur des sociétés de marketing à plusieurs niveaux depuis des décennies et en a trouvé beaucoup avec des pratiques légitimes douteuses telles que la gestion de systèmes pyramidaux.
Commercialisation à paliers multiples
Comprendre le marketing à plusieurs niveaux
Le marketing à plusieurs niveaux est une stratégie commerciale légitime, bien qu'elle soit controversée. Un problème réside dans les systèmes pyramidaux qui utilisent l'argent des nouvelles recrues pour payer les gens au sommet plutôt que ceux qui effectuent le travail. Ces programmes impliquent de tirer parti des gens en faisant semblant de s'engager dans un marketing légitime à plusieurs niveaux ou en réseau. Vous pouvez repérer les systèmes pyramidaux en se concentrant davantage sur le recrutement que sur les ventes de produits.
La légitimité du marketing à plusieurs niveaux
Un problème pour déterminer la légitimité d'une entreprise de marketing à plusieurs niveaux est de savoir si elle vend ses produits principalement aux consommateurs ou à ses membres qui doivent recruter de nouveaux membres pour acheter leurs produits. Si c'est le premier, l'entreprise est probablement un agent de commercialisation à plusieurs niveaux légitime. S'il s'agit de ce dernier, il pourrait s'agir d'un schéma pyramidal illégal.
La Federal Trade Commission (FTC) enquête sur les sociétés de commercialisation à plusieurs niveaux depuis plusieurs décennies et en a trouvé de nombreuses dont les pratiques sont difficiles à déterminer comme légitimes. Selon la Fédération mondiale des associés de vente directe, il y avait au moins 116 millions de représentants indépendants parmi ses membres dans le monde en 2017. Relativement peu d'entre eux tirent des revenus significatifs de leurs efforts. Pour certains observateurs, cela reflète les caractéristiques d'un schéma pyramidal.
Vous pouvez souvent repérer les systèmes pyramidaux en se concentrant davantage sur le recrutement que sur les ventes de produits.
Exemple d'une entreprise de marketing à plusieurs niveaux
Herbalife Nutrition Ltd. est une société de marketing multiniveau de premier plan qui fabrique et distribue des produits amaigrissants et nutritionnels, avec plus de 500 000 distributeurs. Bien que la FTC ait enquêté sur Herbalife, c'est l'investisseur activiste William Ackman, qui a braqué les projecteurs nationaux sur la société en court-circuitant 1 milliard de dollars de ses actions en 2012. Ackman a accusé la société d'exploiter un système pyramidal et a soutenu ses allégations en pariant que le cours des actions de l'entreprise tomberait sous le poids de l'arnaque.
En 2018, Ackman a renoncé à son pari. Au 27 octobre 2019, le cours de l'action de la société s'échangeait à 40 $ par action.
Il y a eu plusieurs poursuites contre Herbalife, l'accusant de déformer ses pratiques de vente. Cela comprenait un accord conclu avec la FTC en 2016, en vertu duquel elle devait restructurer ses activités. Herbalife soutient que la plupart de ses revenus proviennent de la vente de produits, et non du recrutement, et elle offre aux membres de nombreuses protections, telles qu'une garantie de remboursement, afin qu'ils ne soient pas coincés avec des produits qu'ils ne pourraient pas vendre.
