Qu'est-ce que le pic pétrolier?
Le pic pétrolier fait référence au point hypothétique auquel la production mondiale de pétrole brut atteindra son taux maximum, après quoi la production commencera à décliner. Ce concept est dérivé de la «théorie des pics» de la géophysicienne Marion King Hubbert, qui affirme que la production de pétrole suit une courbe en forme de cloche. Dans la vision traditionnelle du pic pétrolier, le déclin de la production s'accélère à mesure que le défi d'extraction de nouvelles réserves s'accroît. Cela exercerait une pression sur les réserves existantes qui réduisent les heures supplémentaires. Si les nouvelles réserves ne sont pas mises en service plus rapidement que les réserves existantes prélevées, le pic pétrolier est atteint. Le pic pétrolier a été déclaré à plusieurs reprises, mais il a été prématuré par de nouvelles technologies d'extraction comme la fracturation hydraulique et une meilleure prospection révélant des réserves jusque-là inconnues.
Explication du pic pétrolier
Le pétrole étant une ressource non reconstituante, il y a une limite à ce que le monde peut extraire et raffiner. Cependant, le scénario d'épuisement total n'est qu'une version du pic pétrolier. En théorie, le pic du pétrole peut être provoqué par la compression de la production - le rabattement à mesure que l'ajout de nouvelles réserves devient plus difficile - mais il peut également être causé par une baisse de la production lorsque les alternatives pétrolières deviennent plus rentables, en excluant le prix du pétrole du marché, et rendre l'exploration et la production non rentables.
Pic d'approvisionnement en pétrole
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a mis le pétrole de pointe au premier plan en 1973 lorsqu'elle a orchestré un embargo pétrolier qui a exposé la vulnérabilité des États-Unis à une baisse de l'approvisionnement en pétrole. Depuis lors, le pic du pétrole du côté de l'offre, que ce soit à cause du retrait total ou de la difficulté d'extraction, a été la principale crainte des nations dépendantes de l'énergie. Mais cette même crainte a stimulé les investissements dans l'exploration et la technologie, ce qui a continuellement repoussé la date projetée du pic pétrolier dans le futur. Chaque fois que les prix augmentent en supposant que nous atteignons un pic pétrolier, l'incitation est là pour de nouveaux investissements technologiques qui l'empêchent de se produire. Bien sûr, il y a une fin de partie à ce scénario, mais cela peut ne pas arriver à cause du pic de demande de pétrole.
Pic de demande de pétrole
Le pic de demande de pétrole est le moment où une nouvelle technologie plus efficace et une énergie alternative deviennent plus rentables que l'extraction de pétrole. Dans ce scénario, le marché décide s'il existe encore des gisements facilement accessibles ou non lorsque le pic pétrolier devient une réalité. En 2016, l'OPEP, ancien bogeyman de l'offre de pétrole de pointe, a commencé à discuter de la demande de pétrole de pointe comme une possibilité d'ici une décennie. Des projections plus modestes ont un pic de demande de pétrole survenant dans une fourchette de 2035-2050. Le pic pétrolier semble donc une fois de plus inévitable, mais pas pour les raisons que nous attendions il y a 30 ans.
Prévisions de pointe du pétrole
Il y a eu de nombreuses prévisions quant à savoir si et quand la production mondiale de pétrole atteindrait un pic. En 1962, Hubbert a prédit que la production mondiale de pétrole atteindrait un pic vers l'an 2000 à un taux de 12, 5 milliards de barils par an. Il a par la suite prévu que le monde atteindrait un pic pétrolier si les tendances actuelles en 1974 se poursuivaient. Ses deux théories se sont révélées incorrectes. Mais certains analystes et responsables de l'industrie pensent que nous assisterions à un pic pétrolier entre 2015 et 2030.
Mais faire ces prévisions n'est pas toujours facile en raison de la difficulté à mesurer la taille réelle des réserves mondiales de pétrole, d'autant plus que le pétrole non conventionnel ne devrait pas combler un déficit.
Conséquences possibles du pic pétrolier
Certaines des conséquences les plus évidentes de l'atteinte du pic pétrolier sont directement liées à l'économie. Une baisse des approvisionnements en pétrole entraînera une forte hausse des prix. Et parce que de nombreuses industries dépendent du pétrole brut et des produits connexes, d'autres facettes de l'économie verront des changements drastiques. Des secteurs majeurs comme l'agriculture - qui dépendent fortement de l'industrie pétrolière pour les pesticides, les engrais et les carburants - pourraient connaître une forte baisse. Mais l'effet d'entraînement pourrait se poursuivre dans les transports et même dans l'industrie alimentaire, qui pourrait voir ses prix augmenter. Dans le pire des cas, de grandes régions du monde pourraient connaître la famine en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires.
Les gens dépendent très fortement du pétrole brut et de ses nombreux sous-produits. Cela signifie que toute diminution de la production de pétrole peut entraîner un changement dans notre culture et notre technologie. En raison de la dépendance au carburant pour le transport, une baisse des approvisionnements en pétrole peut rendre insoutenable la vie des habitants des zones métropolitaines à moins qu'ils n'augmentent l'utilisation de moyens de transport alternatifs. La majorité de l'impact du pic pétrolier se ferait probablement sentir dans les familles à revenu faible à moyen.
