Qu'est-ce qu'un prix plafond?
Un prix plafond est le montant maximum obligatoire qu'un vendeur est autorisé à facturer pour un produit ou un service. Habituellement fixés par la loi, les plafonds de prix ne sont généralement appliqués qu'aux produits de base tels que les produits alimentaires et énergétiques lorsque ces produits deviennent inabordables pour les consommateurs réguliers. Certaines zones ont des plafonds de loyer pour protéger les locataires de la hausse rapide des tarifs des résidences.
Un prix plafond est essentiellement un type de contrôle des prix. Les plafonds de prix peuvent être avantageux en permettant à l'essentiel d'être abordable, au moins temporairement. Cependant, les économistes se demandent dans quelle mesure ces plafonds sont bénéfiques à long terme.
Plafond des prix
Les bases des plafonds de prix
Si les plafonds de prix peuvent sembler être une bonne chose pour les consommateurs, ils présentent également des inconvénients. Certes, les coûts baissent à court terme, ce qui peut stimuler la demande. Cependant, les producteurs doivent trouver un moyen de compenser les contrôles des prix (et des bénéfices). Ils peuvent rationner l'approvisionnement, réduire la production ou la qualité de la production, ou facturer un supplément pour les options et fonctionnalités (auparavant gratuites). En conséquence, les économistes se demandent dans quelle mesure les plafonds de prix peuvent être efficaces pour protéger les consommateurs les plus vulnérables contre les coûts élevés, voire même pour les protéger.
Une objection plus large et plus théorique aux plafonds de prix est qu'ils créent une perte sèche pour la société. Ce terme désigne une déficience économique, causée par une allocation inefficace des ressources, qui perturbe l'équilibre d'un marché et contribue à le rendre plus inefficace.
Points clés à retenir
- Un plafond de prix est un type de contrôle des prix, généralement imposé par le gouvernement, qui définit le montant maximal qu'un vendeur peut facturer pour un bien ou un service.Bien qu'ils rendent les produits de base abordables pour les consommateurs à court terme, les plafonds de prix comportent souvent des inconvénients à long terme, comme les pénuries, les frais supplémentaires ou la qualité inférieure des produits. Les économistes craignent que les plafonds de prix entraînent une perte sèche pour une économie, la rendant plus inefficace.
Plafonds à louer
Le contrôle des loyers est un exemple fréquemment cité de l'inefficacité du contrôle des prix. Dans les années 40, ils ont été largement mis en œuvre à New York et dans d'autres villes de l'État de New York dans le but d'aider à maintenir un approvisionnement adéquat en logements abordables après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils se sont poursuivis sous une forme un peu moins restreinte, appelée stabilisation des loyers, dans les années 1960.
Cependant, l'effet réel, selon les critiques, a été de réduire l'offre globale de logements locatifs disponibles, ce qui a conduit à des prix encore plus élevés sur le marché.
En outre, certains analystes du logement affirment que les taux de location contrôlés découragent également les propriétaires d'avoir les fonds nécessaires, ou du moins d'engager les dépenses nécessaires, pour entretenir ou améliorer les propriétés locatives, ce qui entraîne une détérioration de la qualité des logements locatifs.
L'opposé d'un prix plafond est un prix plancher, qui définit un prix minimum auquel un produit ou un service peut être vendu.
Exemple réel d'un plafond de prix
Dans les années 1970, le gouvernement américain a imposé des plafonds de prix sur l'essence après quelques fortes hausses des prix du pétrole. En conséquence, les pénuries se sont rapidement développées. Les faibles prix réglementés, a-t-on soutenu, dissuadaient les sociétés pétrolières nationales d'augmenter ou de maintenir leur production, comme cela était nécessaire pour contrer les interruptions de l'approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient.
L'offre étant restée en deçà de la demande, des pénuries se sont développées et le rationnement a souvent été imposé par le biais de régimes tels que les jours alternés où seules les voitures avec des plaques d'immatriculation impaires et paires seraient desservies. Ces longues attentes ont imposé des coûts à l'économie et aux automobilistes en raison de la perte de salaires et d'autres impacts économiques négatifs.
L'allégement économique supposé des prix contrôlés du gaz a également été compensé par de nouvelles dépenses. Certaines stations-service ont cherché à compenser la perte de revenus en faisant des services auparavant facultatifs tels que le lavage du pare-brise une partie obligatoire du remplissage et leur ont imposé des frais.
Le consensus des économistes est que les consommateurs auraient été mieux à tous égards si les contrôles n'avaient jamais été appliqués. Si le gouvernement avait simplement laissé les prix augmenter, soutiennent-ils, les longues lignes des stations-service n'auraient peut-être jamais vu le jour et les surtaxes n'auraient jamais été imposées. Les sociétés pétrolières auraient augmenté leur production en raison de la hausse des prix, et les consommateurs, qui étaient désormais davantage incités à économiser le gaz, auraient limité leur conduite ou acheté des voitures plus économes en énergie.
