Qu'est-ce que la Smoot-Hawley Tariff Act?
Le Smoot-Hawley Tariff Act de 1930 a augmenté les droits à l'importation aux États-Unis dans le but de protéger les agriculteurs américains et d'autres industries de la concurrence étrangère. L'acte est maintenant largement accusé d'aggraver la gravité de la Grande Dépression aux États-Unis et dans le monde.
Appelée officiellement loi des États-Unis sur les tarifs de 1930, cette loi est communément appelée tarif Smoot-Hawley ou tarif Hawley-Smoot. Il était parrainé par le sénateur Reed Owen Smoot (R-Utah) et le représentant Willis Chatman Hawley (R-Ore.).
Comprendre la Loi tarifaire Smoot-Hawley
La Smoot-Hawley Tariff Act, promulguée en juin 1930, a ajouté environ 20% aux droits d'importation déjà élevés des États-Unis sur les produits agricoles et les produits manufacturés étrangers. Une loi votée en 1922, la loi Fordney-McCumber, avait porté la taxe moyenne à l'importation sur les produits étrangers à environ 40%.
Points clés à retenir
- La loi Smoot-Hawley a augmenté les tarifs sur les importations étrangères aux États-Unis d'environ 20%. Au moins 25 pays ont répondu en augmentant leurs propres tarifs sur les produits américains. Le commerce mondial a chuté, contribuant aux effets néfastes de la Grande Dépression.
L'objectif initial de la législation Smoot-Hawley était d'accroître la protection des agriculteurs américains, qui avaient du mal à concurrencer les importations agricoles d'outre-mer, en particulier d'Europe. Bientôt, les lobbyistes d'autres secteurs de l'industrie américaine ont commencé à exiger une protection similaire pour leurs propres produits.
Effet du grand crash de '29
Le premier effort pour adopter le projet de loi a échoué, contrecarré par les républicains modérés du Sénat au début de 1929. Cependant, avec le krach boursier de 1929, l'attrait des sentiments protectionnistes et isolationnistes s'est accru. Le projet de loi a été adopté par une étroite marge de 44 à 42 au Sénat, et il a traversé la Chambre des représentants avec un vote de 222 à 153.
Le président Herbert Hoover a signé la loi le 17 juin 1930, malgré l'opposition généralisée qui comprenait une pétition signée par plus de 1 000 économistes le pressant d'y opposer son veto.
Le site officiel du Sénat américain appelle Smoot-Hawley "parmi les actes les plus catastrophiques de l'histoire du Congrès".
Hoover a noté avec optimisme qu'il avait le pouvoir, en vertu de la loi, d'augmenter ou de diminuer des tarifs spécifiques jusqu'à 50%, lui permettant "d'accélérer une action rapide et efficace si des griefs se développent".
Une réaction globale
Des griefs se sont développés, presque immédiatement. Les augmentations tarifaires à Smoot-Hawley ont mis à rude épreuve les économies des pays déjà touchés par la Grande Dépression et les coûts de reconstruction après la Première Guerre mondiale.
Un perdant notable dans les guerres commerciales a été l'Allemagne, qui avait déjà du mal à rembourser les réparations de guerre aux États-Unis et à d'autres nations qui étaient sorties victorieuses de la guerre.
Comme l'écrivait l'économiste du MIT Paul A. Samuelson, lauréat du prix Nobel, dans son manuel largement utilisé Economics , "les cyniques étaient ravis du spectacle d'un pays essayant de recouvrer des dettes de l'étranger et en même temps excluant les marchandises d'importation qui auraient pu à elles seules fourni le paiement de ces dettes."
66%
Le volume du commerce international a diminué dans le monde entre 1929 et 1934, en partie à cause de la Smoot-Hawley Tariff Act de 1930.
Bientôt, 25 pays ont riposté en augmentant leurs propres tarifs. En conséquence, le commerce international a considérablement diminué, entraînant une baisse mondiale de 66% entre 1929 et 1934. Les exportations et les importations américaines ont chuté considérablement.
Un changement de cap
Lors des élections de 1932, le président Hoover est battu par Franklin D. Roosevelt et Smoot et Hawley perdent leurs sièges au Congrès. En prenant ses fonctions, le président Roosevelt a commencé à travailler à la réduction des tarifs.
Le Congrès a adopté la Loi sur les accords commerciaux réciproques en 1934. Cette loi a transféré l'autorité de la politique tarifaire à la Maison Blanche, autorisant le président à négocier avec les chefs d'État étrangers des tarifs plus bas aux deux extrémités.
Au cours des décennies suivantes, les États-Unis ont régulièrement encouragé le commerce international en jouant un rôle de premier plan dans l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
À ce jour, les économistes divergent sur la mesure dans laquelle la Smoot-Hawley Act a aggravé la Grande Dépression. Certains disent que son effet était minime parce que le commerce international était alors une partie relativement mineure de l'économie américaine.
Mais personne ne semble penser que c'était une bonne idée. Le site officiel du Sénat américain fait référence à Smoot-Hawley comme "parmi les actes les plus catastrophiques de l'histoire du Congrès".
