Selon CNBC, SpaceX d'Elon Musk a obtenu une certification convoitée de l'US Air Force pour sa fusée Falcon Heavy.
La certification a été décernée à la fusée lourde SpaceX avant même qu'elle ne soit lancée une deuxième fois, marquant une autre réalisation importante pour la société Musk, connue pour ses travaux sur les technologies de rupture. Dans une déclaration antérieure, l'Air Force Space and Missile Systems Command a mentionné que la certification du Falcon Heavy pour la sécurité nationale et les lancements classés peut nécessiter aussi peu que deux vols ou jusqu'à 14. La fusée tant vantée a fait son premier lancement à partir de l'historique Launchpad 39-A au Kennedy Space Center à Cape Canaveral, en Floride, le 6 février 2018.
Le deuxième vol du Falcon Heavy s'appelle le vol 2 (STP-2) du programme d'essais spatiaux de l'Air Force et devrait être lancé en octobre de cette année. STP-2 sera un vol de lancement expérimental et devrait transporter jusqu'à 25 satellites sur l'orbite désignée dans l'espace.
SpaceX remporte un autre contrat de lancement
Le ministère de la Défense a également annoncé que SpaceX avait remporté un contrat de 130 millions de dollars pour lancer le satellite Air Force Space Command-52 en orbite. SpaceX est sorti vainqueur après avoir sous-soumissionné d'autres offres concurrentielles, dont les détails ne sont pas dévoilés par les autorités. SpaceX prévoit que les travaux pour le contrat seront terminés dans environ deux ans.
Ce n'est pas la première fois que SpaceX remporte un projet de lancement militaire américain. En mars, la société a remporté pour 291 millions de dollars de nouveaux contrats de lancement de l'Air Force qui impliquaient le lancement d'un satellite militaire GPS-3 d'ici mars 2020 à l'aide d'une fusée Falcon 9, avec une option incluse pour en lancer deux autres plus tard.
Avec sa proposition de valeur à faible coût, SpaceX continue de saisir des parts de marché du marché américain des lancements militaires auprès d'autres acteurs. La plus importante est United Launch Alliance (ULA), une coentreprise de Boeing Co. (BA) et Lockheed Martin Corp. (LMT). La fusée Falcon Heavy a obtenu de meilleurs résultats que les offres concurrentes en étant beaucoup plus puissante et pourtant à faible coût. Falcon 9, l'autre fusée SpaceX, offre une plus grande réutilisabilité et est envisagée par la NASA pour les capacités de vol spatial humain.
"SpaceX est heureux de continuer à offrir au contribuable américain les services de lancement les plus rentables et les plus fiables pour les missions spatiales de sécurité nationale vitales", a déclaré Gwynne Shotwell, président et chef de l'exploitation de la société, dans un communiqué.
