Qu'est-ce qu'un tarif?
Un tarif est une taxe imposée par un pays sur les biens et services importés d'un autre pays.
Tarifs
Comment fonctionne un tarif
Les tarifs sont utilisés pour restreindre les importations en augmentant le prix des biens et services achetés dans un autre pays, ce qui les rend moins attractifs pour les consommateurs nationaux. Il existe deux types de tarifs: Un tarif spécifique est prélevé sous forme de frais fixes en fonction du type d'article, comme un tarif de 1 000 $ sur une voiture. Un tarif ad valorem est prélevé sur la base de la valeur de l'article, par exemple 10% de la valeur du véhicule.
Points clés à retenir
- Les gouvernements imposent des tarifs pour augmenter les revenus, protéger les industries nationales ou exercer un effet de levier politique sur un autre pays.Les tarifs entraînent souvent des effets secondaires indésirables, tels que la hausse des prix à la consommation.Les tarifs ont une histoire longue et controversée, et le débat sur leur représentativité une mauvaise politique fait rage à ce jour.
Les gouvernements peuvent imposer des tarifs pour augmenter les revenus ou pour protéger les industries nationales - en particulier celles naissantes - de la concurrence étrangère. En rendant les produits fabriqués à l'étranger plus chers, les tarifs peuvent rendre les alternatives produites localement plus attractives. Les gouvernements qui utilisent les tarifs au profit d'industries particulières le font souvent pour protéger les entreprises et les emplois. Les tarifs peuvent également être utilisés comme une extension de la politique étrangère: l'imposition de tarifs sur les principales exportations d'un partenaire commercial est un moyen d'exercer un effet de levier économique.
Cependant, les tarifs peuvent avoir des effets secondaires imprévus. Ils peuvent rendre les industries nationales moins efficaces et innovantes en réduisant la concurrence. Ils peuvent nuire aux consommateurs nationaux, car un manque de concurrence a tendance à faire monter les prix. Ils peuvent générer des tensions en favorisant certaines industries ou régions géographiques par rapport à d'autres. Par exemple, les tarifs conçus pour aider les fabricants dans les villes peuvent nuire aux consommateurs des zones rurales qui ne bénéficient pas de la politique et sont susceptibles de payer plus cher pour les produits manufacturés. Enfin, une tentative de faire pression sur un pays rival en utilisant des tarifs peut se transformer en un cycle de représailles improductif, communément appelé guerre commerciale.
Les tarifs peuvent protéger les industries nationales, mais souvent aux dépens des consommateurs, qui peuvent avoir à payer des prix plus élevés.
Histoire des tarifs
Dans l'Europe pré-moderne, la richesse d'une nation était censée être constituée d'actifs fixes et tangibles, tels que l'or, l'argent, la terre et d'autres ressources physiques (mais surtout l'or). Le commerce était considéré comme un jeu à somme nulle qui se traduisait soit par une nette perte nette de richesse, soit par un net gain net. Si un pays importait plus qu'il n'exportait, son or coulerait à l'étranger, drainant sa richesse. Le commerce transfrontalier était considéré avec suspicion et les pays préféraient de beaucoup acquérir des colonies avec lesquelles ils pourraient établir des relations commerciales exclusives plutôt que de commercer entre eux.
Ce système, connu sous le nom de mercantilisme, reposait fortement sur les tarifs et même sur l'interdiction totale du commerce. Le pays colonisateur, qui se considérait en concurrence avec d'autres colonisateurs, importerait des matières premières de ses colonies, qui étaient généralement interdites de vendre leurs matières premières ailleurs. Le pays colonisateur convertirait les matériaux en marchandises manufacturées qu'il revendrait aux colonies. Des tarifs élevés et d'autres barrières ont été mis en place pour s'assurer que les colonies n'achètent des produits manufacturés qu'à leurs colonisateurs.
L'économiste écossais Adam Smith a été l'un des premiers à s'interroger sur la sagesse de cet arrangement. Son «Richesse des nations» a été publié en 1776, la même année que les colonies américaines de Grande-Bretagne ont déclaré leur indépendance en réponse à des taxes élevées et à des accords commerciaux restrictifs. Des auteurs plus récents tels que David Ricardo ont développé les idées de Smith, conduisant à la théorie de l'avantage comparatif. Elle soutient que si un pays est meilleur pour produire un certain produit, tandis qu'un autre pays est meilleur pour en produire un autre, chacun devrait consacrer ses ressources à l'activité dans laquelle il excelle. Les pays devraient alors commercer entre eux, plutôt que d'ériger des barrières qui les obligent à détourner des ressources vers des activités qu'ils ne réussissent pas bien. Selon cette théorie, les tarifs sont un frein à la croissance économique, même s'ils peuvent être déployés au profit de certains secteurs étroits dans certaines circonstances.
Ces deux approches - le libre-échange basé sur l'idée d'un avantage comparatif, d'une part, et le commerce restreint basé sur l'idée d'un jeu à somme nulle, d'autre part - ont connu des reflux et des flux de popularité. Le relativement libre-échange a connu un apogée à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, lorsque l'idée s'est imposée que le commerce international avait rendu les guerres à grande échelle entre nations si chères et contre-productives qu'elles étaient obsolètes. La Première Guerre mondiale a prouvé que cette idée était fausse et les approches nationalistes du commerce, y compris les tarifs élevés, ont dominé jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
À ce moment-là, le libre-échange a connu une résurgence de 50 ans, aboutissant à la création en 1995 de l'Organisation mondiale du commerce, qui sert de forum international pour le règlement des différends et l'établissement de règles de base. Les accords de libre-échange, tels que l'ALENA et l'Union européenne, ont également proliféré. Le scepticisme de ce modèle - parfois qualifié de néolibéralisme par les critiques, qui le lient aux arguments libéraux du XIXe siècle en faveur du libre-échange - a toutefois augmenté, et la Grande-Bretagne en 2016 a voté pour quitter l'Union européenne. La même année, Donald Trump a remporté l'élection présidentielle américaine sur une plateforme qui comprenait un appel à des tarifs élevés sur les importations chinoises et mexicaines.
Les détracteurs des accords commerciaux multilatéraux visant à éliminer les droits de douane - qui proviennent des deux extrémités du spectre politique - soutiennent que ces accords érodent la souveraineté nationale et encouragent une course vers le bas en termes de salaires, de protection des travailleurs et de qualité et de normes des produits. Les défenseurs de ces accords soutiennent que les tarifs mènent à des guerres commerciales, nuisent aux consommateurs, entravent l'innovation et encouragent la xénophobie.
