L'utilitarisme est une théorie morale qui préconise des actions qui favorisent le bonheur ou le plaisir global et rejette les actions qui causent le malheur ou le mal. Une philosophie utilitariste, orientée vers la prise de décisions sociales, économiques ou politiques, vise l'amélioration de la société. «Le plus grand bien pour le plus grand nombre» est une maxime d'utilitarisme. La philosophie est associée à Jeremy Bentham et John Stuart Mill, deux philosophes britanniques imposants et penseurs politiques.
Briser l'utilitarisme
Jeremy Bentham décrit son "principe du plus grand bonheur" dans Introduction to the Principles of Morals and Legislation, une publication de 1789 dans laquelle il écrit: "La nature a placé l'humanité sous la gouvernance de deux maîtres souverains, la douleur et le plaisir. C'est à eux seuls de montrer ce que nous devons faire et déterminer ce que nous allons faire. D'une part, l'étendard du bien et du mal, de l'autre, la chaîne des causes et des effets, sont attachés à leur trône. Ils nous gouvernent dans tout ce que nous faisons, dans tout ce que nous disons, dans tout ce que nous pensons: tout effort que nous pouvons faire pour rejeter notre soumission ne servira qu'à le démontrer et le confirmer.
John Stuart Mill a eu de nombreuses années pour absorber et réfléchir sur les réflexions de Jeremy Bentham sur l'utilitarisme au moment où il a publié son propre travail, l' utilitarisme , en 1863. Le passage clé de ce livre: "La croyance qui accepte comme fondement de l'utilité morale, ou le plus grand principe du bonheur, soutient que les actions sont justes dans la mesure où elles tendent à promouvoir le bonheur, fausses car elles tendent à produire l'inverse du bonheur. Par le bonheur est le plaisir voulu et l'absence de douleur; par le malheur, la douleur et la privation de plaisir."
Pertinence dans une économie politique
Les ancêtres de l'utilitarisme ont engendré des variantes et des extensions des principes fondamentaux de la théorie morale au cours des siècles dans les démocraties libérales. Certaines des questions abordées à travers les âges: Qu'est-ce qui constitue «le plus grand bien»? Comment définit-on le bonheur? Les gens devraient-ils suivre l'utilitarisme ou gouverner l'utilitarisme? Comment la justice est-elle accueillie? Les décideurs politiques des démocraties occidentales d'aujourd'hui sont généralement des partisans des marchés libres et d'un certain niveau de base d'ingérence du gouvernement dans la vie privée des citoyens pour assurer la sûreté et la sécurité. La quantité appropriée de réglementations et de lois sera toujours un sujet de débat, mais les politiques politiques et économiques visent principalement à favoriser autant de bien-être pour autant de personnes que possible ou du moins devraient l'être. Lorsqu'il existe des groupes défavorisés qui souffrent d'une inégalité de revenu ou d'une autre conséquence négative en raison d'une politique ou d'une action fondée sur l'utilitarisme, des remèdes sont nécessaires.
