Qu'est-ce qu'un État providence?
L'État providence fait référence à un type de gouvernement dans lequel le gouvernement national joue un rôle clé dans la protection et la promotion du bien-être économique et social de ses citoyens. Un État-providence est fondé sur les principes de l'égalité des chances, de la répartition équitable des richesses et de la responsabilité publique pour ceux qui ne peuvent se prévaloir des dispositions minimales d'une bonne vie. La sécurité sociale, les programmes d'assurance chômage imposés par le gouvernement fédéral et les prestations sociales aux personnes incapables de travailler sont tous des exemples de l'État providence.
La plupart des pays modernes pratiquent certains éléments de ce qui est considéré comme l'État providence. Cela dit, le terme est fréquemment utilisé dans un sens désobligeant pour décrire un état de choses où le gouvernement en question crée des incitations qui sont au-delà de la raison, ce qui fait qu'un chômeur qui touche des prestations sociales gagne plus qu'un travailleur en difficulté. L'État providence est parfois critiqué comme étant un «État nounou» dans lequel les adultes sont choyés et traités comme des enfants.
Briser l'État providence
L'État providence est devenu une cible de dérision. Dans ce système, le bien-être de ses citoyens est la responsabilité de l'État. Certains pays considèrent que cela signifie offrir des prestations de chômage et des prestations sociales de base, tandis que d'autres vont beaucoup plus loin avec des soins de santé universels, un collège gratuit, etc. Bien que la plupart des nations tombent dans un spectre d'activité de l'État providence avec peu de réticences parmi les nations les plus développées, il y a beaucoup de rhétorique chargée lorsque le terme revient dans la conversation. Cela est dû en grande partie à l'histoire de l'État providence.
L'histoire de l'État providence
Bien que le traitement équitable des citoyens et un niveau de vie fourni par l'État pour les pauvres remonte à plus loin que l'Empire romain, les États-providence modernes qui illustrent le mieux l'ascension et la chute historiques de ce concept sont la Grande-Bretagne et les États-Unis. Des années 1940 aux années 1970, l'État-providence britannique basé sur le rapport Beveridge s'est installé, conduisant à une croissance du gouvernement pour remplacer les services qui étaient autrefois fournis par des organisations caritatives, des syndicats et l'église. Aux États-Unis, les bases de l'État providence sont nées de la Grande Dépression et du prix énorme payé par les pauvres et les travailleurs pauvres pendant cette période.
Le système britannique s'est développé malgré une vive opposition de la part de Margaret Thatcher dans les années 80, et il se poursuit aujourd'hui même s'il a souvent besoin de restructurations et d'ajustements pour l'empêcher de devenir trop lourd. Les États-Unis ne sont jamais allés dans la même mesure que le Royaume-Uni, encore moins quelque part comme l'Allemagne ou le Danemark, et Ronald Reagan a eu beaucoup plus de succès que Thatcher dans la réduction du gouvernement. Beaucoup de gens examinent les différents taux de croissance économique des États-Unis et du Royaume-Uni tout au long des périodes où l'État-providence a prospéré et s'est effondré pour tirer des conclusions sur le bien ou le mal pour une nation dans son ensemble.
S'il est vrai que le gouvernement est rarement l'agent le plus rentable pour exécuter un programme, il est également vrai que le gouvernement est la seule organisation qui peut potentiellement prendre soin de tous ses citoyens sans être poussé à le faire dans le cadre d'un autre programme. Gérer un État providence est semé d'embûches, mais il est également difficile de diriger une nation où de larges pans de la population luttent pour obtenir la nourriture, l'éducation et les soins nécessaires pour améliorer leur situation personnelle.
