Ces dernières années, les mondes de l'investissement et de la technologie sont devenus saturés de crypto-monnaies, d'applications de chaîne de blocs et d'entreprises et de projets connexes. Malgré le raz de marée de nouvelles monnaies numériques qui a transformé le marché, il reste cependant une monnaie numérique unique qui a retenu l'attention du public plus que toute autre: le bitcoin (BTC). De nombreux investisseurs considèrent le bitcoin comme la crypto-monnaie d'origine. Fondé en 2009 par un programmeur (ou, peut-être, un groupe de programmeurs) sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, le bitcoin a inauguré une nouvelle ère de technologie blockchain et de monnaies numériques décentralisées. Le livre blanc de Satoshi décrivant le bitcoin décrit également le concept de la technologie blockchain pour la première fois, affirmant que "le réseau horodate les transactions en les hachant dans une chaîne continue de preuves de travail basées sur le hachage, formant un enregistrement qui ne peut pas être modifié sans refaire le preuve de travail. " Bien qu'il ne fasse aucun doute que le bitcoin a eu un impact révolutionnaire sur l'espace de crypto-monnaie (au moment de la rédaction de ce document, il a engendré des dizaines de fourchettes et d'imitateurs, et il reste la première monnaie numérique au monde par capitalisation boursière et plusieurs autres mesures), est-ce vraiment la première crypto-monnaie?
Premières tentatives aux Pays-Bas
Selon un rapport du Bitcoin Magazine, l'une des premières tentatives de création d'une crypto-monnaie est antérieure à la création du bitcoin d'environ 20 ans. Aux Pays-Bas, les stations-service souffraient de vols nocturnes. Plutôt que de poster des gardes et de risquer leur sécurité, un groupe de développeurs a tenté de lier l'argent à des cartes à puce nouvellement conçues. Les camionneurs qui avaient besoin d'accéder aux gares emporteraient ces cartes au lieu de l'argent liquide et les gares n'auraient pas de papier-monnaie. Il s'agit peut-être du premier exemple de monnaie électronique, qui a des liens avec les monnaies numériques telles que nous les connaissons aujourd'hui.
Cash aveuglé
Vers la même époque, ou peut-être même plus tôt, le cryptographe américain David Chaum a expérimenté une autre forme de monnaie électronique. Il a conceptualisé une monnaie symbolique qui pourrait être transférée entre des individus à la fois en toute sécurité et en privé; encore une fois, les similitudes avec les crypto-monnaies modernes sont frappantes. Chaum a développé une soi-disant «formule aveuglante» à utiliser pour crypter les informations transmises entre les individus. Le «cash aveugle» pourrait ainsi être transféré en toute sécurité entre individus, portant une signature d'authenticité et pouvant être modifié sans traçabilité. Chaum a fondé DigiCash pour mettre son concept en pratique plusieurs années plus tard. Bien que DigiCash ait fait faillite en 1998, les concepts proposés par la société ainsi que certaines de ses formules et outils de cryptage ont joué un rôle important dans le développement des monnaies numériques ultérieures.
Argent sur le Web
Dans les années 1990, un certain nombre de startups ont fait des efforts pour faire avancer les objectifs de DigiCash. Parmi ceux-ci, peut-être la société ayant le plus d'impact durable sur le monde financier au sens large était PayPal (PYPL). PayPal a révolutionné les paiements de personne à personne en ligne. Il a permis aux particuliers de transférer de l'argent rapidement et en toute sécurité via un navigateur Web. En se connectant à la communauté eBay, PayPal a sécurisé une base d'utilisateurs dédiée qui lui a permis de croître et de prospérer. Il reste aujourd'hui un service de paiement majeur. PayPal a également inspiré ses imitateurs, notamment des entreprises qui ont tenté de fournir un moyen de négocier de l'or via un navigateur Web. L'une des plus réussies de ces opérations s'appelait e-gold, qui offrait aux particuliers un crédit en ligne en échange d'or physique et d'autres métaux précieux. Cette entreprise a toutefois rencontré des problèmes avec divers types d'escroqueries et a finalement été fermée par le gouvernement fédéral en 2005.
B-Money
En 1998, le développeur Wei Dai a proposé un "système de paiement électronique anonyme et distribué" appelé B-money. Dai a suggéré deux protocoles différents, dont un qui nécessitait une chaîne de diffusion à la fois synchrone et non brouillable. En fin de compte, le B-money n'a jamais réussi, et en fait, il était très différent du bitcoin à bien des égards. Néanmoins, il s'agissait également d'une tentative de mise en place d'un système de paiement électronique anonyme, privé et sécurisé. Dans le système de monnaie B, des pseudonymes numériques seraient utilisés pour transférer des devises via un réseau décentralisé. Le système comprenait même un moyen de faire respecter les contrats en réseau également, sans recourir à un tiers. Bien que Wei Dai ait proposé un livre blanc pour le B-money, il n'a finalement pas pu attirer suffisamment l'attention pour un lancement réussi. Pourtant, Satoshi a référencé des éléments de la monnaie B dans son livre blanc sur le bitcoin environ une décennie plus tard, donc l'impact de la monnaie B sur l'engouement actuel pour la monnaie numérique est indéniable.
Bit Gold
À ne pas confondre avec l'échange contemporain basé sur l'or d'un nom similaire, Bit Gold était un autre système de monnaie électronique qui remonte à la même période que la monnaie B. Proposé par Nick Szabo, Bit Gold est venu avec son propre système de preuve de travail qui, à certains égards, est reflété par le processus d'extraction de bitcoin d'aujourd'hui. Grâce à cette procédure, les solutions ont été compilées cryptographiquement puis publiées pour le public de la même manière qu'une chaîne de blocs moderne fonctionnerait.
L'aspect le plus révolutionnaire du concept Bit Gold, cependant, était peut-être lié à son éloignement du statut centralisé. Bit Gold visait à éviter de se fier aux distributeurs et autorités centralisés de devises. L'objectif de Szabo était que Bit Gold reflète les propriétés de l'or véritable, permettant ainsi aux utilisateurs d'éliminer complètement l'intermédiaire. Bit Gold, comme B-money, a finalement échoué. Cependant, elle a également inspiré un grand groupe de monnaies numériques qui entreraient sur le marché une décennie ou plus après son introduction.
Hashcash
Développé au milieu des années 1990, Hashcash était l'une des monnaies numériques pré-bitcoin les plus réussies, selon The Merkle. Hashcash a été conçu pour un certain nombre d'objectifs, notamment la réduction du spam par e-mail et la prévention des attaques DDoS. Hashcash a ouvert un large éventail de possibilités qui ne se réaliseraient que près de deux décennies plus tard. Hashcash a utilisé un algorithme de preuve de travail pour faciliter la génération et la distribution de nouvelles pièces, un peu comme de nombreuses crypto-monnaies contemporaines. En effet, Hashcash a également rencontré beaucoup des mêmes problèmes que les crypto-monnaies d'aujourd'hui; en 1997, face à un besoin accru de puissance de traitement, Hashcash est finalement devenu de moins en moins efficace. En dépit du fait qu'il a finalement disparu, Hashcash a vu un grand intérêt pour son apogée. De nombreux éléments du système Hashcash ont également fait leur chemin dans le développement du bitcoin.
Lorsque le bitcoin a été développé en 2009, il a lancé une nouvelle génération de devises numériques. Bitcoin diffère de beaucoup de ses prédécesseurs par son statut décentralisé et son développement de la technologie blockchain. Cependant, il est difficile d'imaginer la création de bitcoin, sans parler des centaines d'autres monnaies numériques qui ont depuis été lancées, sans les tentatives antérieures de cryptomonnaies et de monnaie électronique dans les décennies précédant le lancement du bitcoin.
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