Lorsque davantage d'unités d'un bien ou d'un service peuvent être produites à plus grande échelle, mais avec (en moyenne) moins de coûts d'intrants, des économies d'échelle seraient réalisées.
Alternativement, cela signifie qu'à mesure qu'une entreprise se développe et que les unités de production augmentent, une entreprise aura de meilleures chances de réduire ses coûts. Selon cette théorie, la croissance économique peut être réalisée lorsque des économies d'échelle sont réalisées.
Comprendre les économies d'échelle
L'économiste Adam Smith a identifié la division du travail et la spécialisation comme les deux principaux moyens d'atteindre un plus grand retour sur la production. Grâce à ces deux techniques, les employés pourraient non seulement se concentrer sur une tâche spécifique, mais avec le temps, améliorer les compétences nécessaires pour effectuer leur travail. Les tâches pourraient alors être exécutées mieux et plus rapidement. Ainsi, grâce à une telle efficacité, du temps et de l'argent pourraient être économisés tandis que les niveaux de production augmentaient.
Tout comme il y a des économies d'échelle, des déséconomies d'échelle existent également. Cela se produit lorsque la production est inférieure à la proportion des intrants. Cela signifie qu'il existe des inefficacités au sein de l'entreprise ou de l'industrie, entraînant une augmentation des coûts moyens.
Expliquer les économies d'échelle
Économies d'échelle externes
L'économiste Alfred Marshall a fait une distinction entre les économies d'échelle internes et externes. Lorsqu'une entreprise réduit ses coûts et augmente sa production, des économies d'échelle internes ont été réalisées. Les économies d'échelle externes se produisent à l'extérieur d'une entreprise, au sein d'une industrie.
Ainsi, lorsque le champ d'activité d'une industrie s'élargit en raison de développements extérieurs, des économies d'échelle externes peuvent en résulter. Par exemple, la création d'un meilleur réseau de transport pourrait entraîner une baisse ultérieure des coûts pour une entreprise ainsi que pour l'ensemble de son industrie. Lorsque des économies d'échelle externes se produisent, toutes les entreprises de l'industrie en bénéficient.
Points clés à retenir
- Des économies d'échelle se produisent lorsque davantage d'unités d'un bien ou d'un service peuvent être produites à plus grande échelle avec (en moyenne) moins de coûts d'intrants.Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées grâce auxquelles toute une industrie bénéficie d'un développement tel qu'une infrastructure améliorée. d'échelle peut également exister, ce qui se produit lorsque des inefficacités existent au sein de l'entreprise ou de l'industrie, entraînant une augmentation des coûts moyens.
Apports des économies d'échelle
En plus de la spécialisation et de la division du travail, au sein de toute entreprise, il existe divers intrants qui peuvent entraîner la production d'un bien ou d'un service.
Coûts d'intrants réduits
Lorsqu'une entreprise achète des intrants ou des stocks en vrac - par exemple, les pommes de terre utilisées pour faire des frites dans une chaîne de restauration rapide comme McDonald's Corp. -, elle peut profiter de remises sur volume.
Entrées coûteuses
Certains intrants, tels que la recherche et le développement, la publicité, l'expertise en gestion et la main-d'œuvre qualifiée, sont coûteux. Cependant, il est possible d'augmenter l'efficacité avec de tels intrants, ce qui peut entraîner une diminution du coût moyen de production et de vente. Si une entreprise peut répartir le coût de ces intrants sur une augmentation de ses unités de production, des économies d'échelle peuvent être réalisées.
Si la chaîne de restauration rapide choisit de dépenser plus d'argent en technologie pour éventuellement augmenter son efficacité en abaissant le coût moyen de l'assemblage de hamburgers, elle devrait également augmenter le nombre de hamburgers qu'elle produit par an afin de couvrir l'augmentation des dépenses technologiques.
Entrées spécialisées
À mesure que l'échelle de production d'une entreprise augmente, une entreprise peut recourir à la main-d'œuvre et aux machines spécialisées, ce qui se traduit par une plus grande efficacité. Cela est dû au fait que les travailleurs seraient mieux qualifiés pour un emploi spécifique et ne passeraient plus de temps supplémentaire à apprendre à effectuer un travail qui ne relève pas de leur spécialisation.
Par exemple, quelqu'un pourrait se spécialiser dans la fabrication de frites uniquement par rapport à d'autres rôles tels que la préparation de hamburgers ou la prise de commande d'un client. Les machines, comme une machine à frire dédiée, pourraient également avoir une durée de vie plus longue car elles ne seraient pas utilisées de manière excessive ou incorrecte.
Techniques et contributions organisationnelles
Avec une plus grande échelle de production, une entreprise peut également appliquer de meilleures compétences organisationnelles à ses ressources, comme une chaîne de commandement bien définie, tout en améliorant ses techniques de production et de distribution.
Par exemple, les employés derrière les guichets de la chaîne de restauration rapide peuvent être organisés en fonction de ceux qui prennent des commandes en interne et de ceux dédiés aux clients du service au volant.
Apports d'apprentissage
À l'instar d'une organisation et d'une technique améliorées, avec le temps, les processus d'apprentissage liés à la production, à la vente et à la distribution peuvent améliorer l'efficacité - la pratique rend parfait.
De même, l'agriculteur qui a vendu les pommes de terre pourrait également réaliser des économies d'échelle si l'exploitation agricole a réduit ses coûts moyens d'intrants en achetant, par exemple, des engrais en vrac à un rabais de volume.
Économies d'échelle et de localisation externes
Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées à partir des intrants susmentionnés en raison de la situation géographique de l'entreprise. Ainsi, toutes les chaînes de restauration rapide situées dans la même zone d'une certaine ville pourraient bénéficier de coûts de transport inférieurs et d'une main-d'œuvre qualifiée.
De plus, des industries de soutien pourraient alors commencer à se développer, comme les fermes de pommes de terre de restauration rapide ou les fermes d'élevage de bétail. Des économies d'échelle externes peuvent également être réalisées si l'industrie réduit le fardeau des intrants coûteux, en partageant la technologie ou l'expertise en gestion, par exemple. L'effet d'entraînement peut conduire à la création de normes au sein d'une industrie.
Déséconomies d'échelle
Comme nous l'avons mentionné précédemment, des déséconomies peuvent également se produire. Ils peuvent provenir de politiques managériales ou de main-d'œuvre inefficaces, d'une surembauche ou d'une détérioration des réseaux de transport (déséconomies d'échelle externes).
De plus, au fur et à mesure que le périmètre d'une entreprise augmente, elle peut être amenée à distribuer ses biens et services dans des zones progressivement plus dispersées. Cela peut augmenter les coûts moyens et entraîner des déséconomies d'échelle. (Pour une lecture connexe, voir «En quoi les économies de portée et les économies d'échelle diffèrent-elles?»)
Certaines efficacités et inefficacités sont plus spécifiques à l'emplacement, tandis que d'autres ne sont pas affectées par la zone. Si une entreprise possède de nombreuses usines à travers le pays, elles peuvent toutes bénéficier d'intrants coûteux tels que la publicité. Cependant, les efficacités et les inefficacités peuvent provenir alternativement d'un endroit particulier, comme un bon ou un mauvais climat pour l'agriculture.
Lorsque les économies d'échelle ou les déséconomies d'échelle sont spécifiques au lieu, le commerce est utilisé pour accéder aux gains d'efficacité.
Est-ce vraiment plus gros?
Il existe un débat mondial sur les effets de l'expansion des entreprises à la recherche d'économies d'échelle et, par conséquent, du commerce international et de la mondialisation de l'économie.
À mesure que les entreprises s'agrandissent, l'équilibre des pouvoirs entre la demande et l'offre pourrait s'affaiblir, mettant ainsi l'entreprise hors de contact avec les besoins de ses consommateurs. De plus, on craint de plus en plus que la concurrence ne disparaisse pratiquement à mesure que les grandes entreprises commencent à s'intégrer. En conséquence, des monopoles pourraient émerger dans le seul but de réaliser un profit au lieu d'être axés sur le consommateur.
The Bottom Line
La clé pour comprendre les économies d'échelle et les déséconomies d'échelle est que les sources varient. Une entreprise doit déterminer l'effet net de ses décisions affectant son efficacité et ne pas se concentrer uniquement sur une source particulière.
Si la décision d'augmenter son échelle d'opérations peut entraîner une baisse du coût moyen des intrants (remises sur volume), elle pourrait également entraîner des déséconomies d'échelle. Par exemple, le réseau de distribution élargi d'une entreprise peut être inefficace s'il n'y a pas suffisamment de camions de transport investis également.
Lorsqu'elles prennent une décision stratégique de se développer, les entreprises doivent équilibrer les effets des différentes sources d'économies d'échelle et des déséconomies d'échelle, de sorte que le coût moyen de toutes les décisions prises soit plus faible, ce qui se traduit par une plus grande efficacité tout autour. (Pour une lecture connexe, voir «Certaines des variables impliquées dans les économies d'échelle»)
