En comptabilité, il existe trois principaux états financiers: le bilan, le compte de résultat et l'état des flux de trésorerie. Un état des résultats est utilisé en comptabilité pour montrer les revenus et les dépenses d'une entreprise. Le compte de résultat est un outil important pour les investisseurs qui cherchent à évaluer la santé d'une entreprise et à déterminer s'il s'agit d'un investissement valable. Il existe deux méthodes pour préparer les états des résultats: en une seule étape et en plusieurs étapes.
La méthode en une seule étape rapporte simplement les revenus dans une section et les dépenses dans une autre, ce qui donne le profit brut. Cette méthode ne décompose pas les charges d'exploitation et ne les attribue pas à différentes contributions aux revenus. Il est donc difficile de juger si l'entreprise fonctionne efficacement. Les actionnaires voient le bénéfice par action du compte de résultat en une seule étape mais n'ont pas beaucoup d'informations sur la façon dont le bénéfice a été produit. De plus, étant donné que les frais d'exploitation et non liés à l'exploitation ne sont pas séparés, une augmentation du bénéfice par action peut sembler biaisée si, peut-être, un bien a été vendu au cours de la période comptable. Étant donné que cette source de revenus non opérationnelle pourrait augmenter les bénéfices, les investisseurs peuvent être conduits avec un faux sentiment d'espoir que les bénéfices sont à la hausse, alors qu'en fait, l'augmentation ne provenait pas des principales productions de l'entreprise.
Dans la méthode en plusieurs étapes, les revenus et les dépenses sont présentés dans des catégories, y compris la séparation des revenus et dépenses d'exploitation des revenus et dépenses hors exploitation. La structure de ce compte de résultat donne trois chiffres importants: la marge brute, le résultat opérationnel et le résultat net. Cela permet aux investisseurs de mieux voir où une entreprise est rentable, quelles sont ses faiblesses et si elle fonctionne efficacement. Par exemple, le bénéfice d'exploitation est déterminé en soustrayant toutes les dépenses d'exploitation du chiffre de bénéfice brut (revenus moins le coût des marchandises vendues). Cette figure montre comment une entreprise utilise ses ressources et si elle le fait efficacement. De plus, avec la méthode en plusieurs étapes, une entreprise peut ajouter des notes et des informations plus détaillées sur certaines parties du compte de résultat. C'est un énorme avantage pour les entreprises qui cherchent à expliquer des sections particulières en ce qui concerne leur entreprise individuelle.
Bien que les deux méthodes soient autorisées en vertu des principes comptables généralement reconnus, ou PCGR, différents types d'entreprises peuvent bénéficier de l'utilisation de l'une ou de l'autre. En règle générale, les petites entreprises ou celles qui ont des pratiques commerciales plus simplifiées utilisent le compte de résultat à méthode unique. Par exemple, un propriétaire unique avec un seul produit commercial utilise la méthode unique pour calculer le bénéfice brut à partir de sa seule ligne de produits et de sa seule source de dépenses. Un distributeur majeur tel qu'Amazon dispose de nombreuses sources de revenus et de dépenses, allant de sa place de marché en ligne pour d'autres détaillants aux produits qu'il développe et vend directement au public. De plus, comme il s'agit d'une société cotée en bourse, Amazon doit fournir des informations très détaillées sur son compte de résultat. Par conséquent, Amazon utiliserait la méthode en plusieurs étapes. (Pour une lecture connexe, voir «États des revenus en une seule étape ou en plusieurs étapes?»)
