Un solde négatif du compte de capital indique un flux monétaire prédominant sortant d'un pays vers d'autres pays. L'implication d'un solde négatif du compte de capital est que la propriété des actifs dans les pays étrangers augmente. Ensemble, le compte de capital est également appelé compte financier et le compte courant constitue la balance des paiements d'un pays. Un déficit du compte de capital est compensé par un excédent du compte courant, qui enregistre les flux monétaires entrants vers un pays. Les transactions affectant la balance des paiements d'un pays comprennent les transactions des entreprises, des particuliers et des gouvernements.
Certaines des transactions qui ont une incidence sur le compte de capital comprennent la remise de dette, l'achat d'actifs, les transferts d'actifs financiers par les immigrants, les droits de succession et les redevances. Les opérations sur le compte de capital sont généralement classées dans l'une des quatre catégories suivantes: investissement étranger direct ou IED; investissements de portefeuille; autres investissements; et le compte de réserve.
L'investissement direct étranger fait référence aux investissements directs en capital dans un pays étranger. Il peut s'agir de l'achat d'un terrain ou d'équipement ou de l'achat d'une participation majoritaire dans une entreprise. Les étrangers qui effectuent des investissements directs dans un pays s'ajoutent au compte de capital de ce pays, bien que les bénéfices ultérieurs générés par l'investissement, ceux qui ne sont pas réinvestis dans le pays, constituent une sortie de capitaux du pays. Celles-ci diminuent le solde du compte de capital et s'ajoutent au solde du compte courant.
Dans ce contexte, l'investissement de portefeuille fait référence aux étrangers qui achètent des titres sous forme d'actions ou d'obligations d'État ou d'entreprises. Les opportunités pour les investisseurs dans les économies de marché émergentes ont entraîné une augmentation des investissements de portefeuille étrangers, aidée par la disponibilité d'instruments d'investissement tels que les fonds négociés en bourse ou les FNB.
L'autre catégorie d'investissement comprend les prêts et les transferts de capitaux à court terme à des banques étrangères, car ils génèrent des bénéfices grâce aux intérêts gagnés. Les transactions sur le compte de réserve sont gérées par la banque centrale d'un pays, ce qui implique l'échange de devises, l'achat ou la vente de la monnaie d'un pays nécessaire aux transactions commerciales. Des flux importants de capitaux étrangers, entrants ou sortants, peuvent avoir un impact sur la valeur de la monnaie d'un pays. De ce fait, de nombreux pays réglementent les flux de capitaux et de transactions courantes.
