Le concept de «main invisible» a été expliqué par Adam Smith dans son ouvrage fondateur classique de 1776, «Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations». Il a évoqué les avantages indirects ou involontaires pour la société qui résultent du fonctionnement d'une économie de marché libre.
Adam Smith: le père de l'économie
Influence
Smith, considéré comme ayant fondé la théorie économique moderne à la fin du XVIIIe siècle, n'était pas fan de la réglementation gouvernementale généralisée de l'économie. Il est même allé jusqu'à défendre la contrebande en tant que partie naturelle et légitime de l'économie.
Ses théories du «laissez-faire» ou du marché libre sont principalement adoptées par l'école de pensée économique Milton Friedman du côté de l'offre. Ces théories contrastent avec les théories économiques keynésiennes du 19e siècle qui sont devenues de plus en plus prédominantes dans l'élaboration des politiques économiques des gouvernements occidentaux depuis les années 1930 et la Grande Dépression.
Les bases
La théorie de Smith de la main invisible constitue la base de sa conviction qu'une intervention gouvernementale à grande échelle et une régulation de l'économie ne sont ni nécessaires ni bénéfiques. Smith a mis en avant la notion de la main invisible en soutenant que les individus libres opérant dans une économie libre, prenant des décisions qui sont principalement axées sur leur intérêt personnel, prennent logiquement des actions qui profitent à la société dans son ensemble, même si ces résultats bénéfiques n'étaient pas les concentrer ou l'intention de ces actions.
Smith a poursuivi en affirmant que l'intervention intentionnelle de la réglementation gouvernementale, bien qu'elle soit spécifiquement destinée à protéger ou à bénéficier à la société dans son ensemble, est généralement moins efficace pour atteindre cet objectif qu'une économie de marché libre. Dans de nombreux cas, il nuit à la population dans son ensemble en leur refusant les avantages d'un marché libre.
Principes majeurs
Selon Smith, les désirs collectifs de tous les acheteurs et vendeurs individuels dans une économie libre opèrent naturellement pour accomplir:
- Production des biens les plus désirés et les plus avantageux de la manière la plus efficace possible, car le vendeur qui réussit le mieux gagne la plus grande part de marché et les revenus. Rendre les biens et services disponibles aux prix les plus bas possibles, car la libre concurrence entre les vendeurs ne signifie pas permettre le gonflement des prix.Flux automatique de la majeure partie du capital d'investissement vers le financement de la production des biens et services les plus nécessaires, les plus avantageux et les plus recherchés, car les entreprises produisant des biens ou des services pour lesquels la demande est la plus élevée peuvent commander prix et bénéfices qui en résultent.
La question de savoir si la main invisible de la «bonne volonté» du marché libre existe ou est réellement efficace est vivement débattue. Il est cependant difficile de nier que la philosophie de marché de Smith a contribué à créer l'économie la plus prospère de l'histoire.
