Dans le cas où une entreprise cotée en bourse se déclare en faillite, les actionnaires de l'entreprise peuvent avoir droit à une partie des actifs liquidés, en fonction des actions qu'ils détiennent et de la quantité d'actifs liquides restant. Cependant, l'action elle-même deviendra sans valeur, laissant les actionnaires incapables de vendre leurs actions défuntes. Par conséquent, dans le cas d'une faillite d'entreprise, le seul recours est d'espérer qu'il reste de l'argent des actifs liquidés de l'entreprise pour payer les actionnaires.
En cas de faillite, une entreprise devra vendre tous ses actifs et rembourser toutes ses dettes. L'ordre de remboursement habituel de la dette, en termes de prêteur, sera le gouvernement, les institutions financières, les autres créanciers (c'est-à-dire les fournisseurs et les sociétés de services publics), les obligataires, les actionnaires privilégiés et enfin les actionnaires ordinaires. Les actionnaires ordinaires sont les derniers parce qu'ils ont une créance résiduelle sur les actifs de l'entreprise et sont d'un niveau inférieur à la classification des actions privilégiées. Les actionnaires ordinaires ne reçoivent souvent rien du tout, car il reste généralement très peu une fois qu'une entreprise a payé ses dettes.
Le montant du paiement qu'un actionnaire ordinaire recevra dépendra de la proportion de propriété qu'il détient dans l'entreprise en faillite. Par exemple, supposons qu'un actionnaire ordinaire possède 0, 5% de l'entreprise en question. Si l'entreprise avait 100 000 $ à payer à ses actionnaires ordinaires après la liquidation, ce propriétaire recevrait un paiement en espèces de 500 $.
Si un actionnaire possède des actions privilégiées, il aura plus de chances de recevoir un paiement lors de la liquidation car cette classe de propriété a une créance plus élevée sur les actifs.
Les investisseurs devraient considérer la possibilité de faillite lors de l'évaluation des investissements potentiels. Des ratios tels que la dette / les capitaux propres et la valeur comptable peuvent donner aux investisseurs une idée de ce qu'ils peuvent recevoir en cas de faillite.
