L '«assouplissement quantitatif» fait référence aux mesures prises par la Réserve fédérale américaine pour tenter de stimuler l'économie en retard du pays. Historiquement, le principal outil de la Fed pour stimuler la croissance a été la baisse des taux à court terme. Cependant, le QE utilise une politique monétaire expansionniste, qui implique l'achat d'obligations lorsque le taux d'intérêt ne peut plus être abaissé.
En septembre 2012, la Fed a annoncé son troisième cycle d'assouplissement quantitatif, souvent abrégé en «QE3». La banque a commencé à acheter des titres adossés à des créances hypothécaires et des bons du Trésor fin 2008 pour réduire les taux hypothécaires et relancer le marché du logement. Alors que beaucoup pensent que les efforts ont aidé à stopper la baisse de l'économie, la croissance anémique a conduit à un deuxième assouplissement en 2010, suivi du QE3 en 2012. Cette itération implique que la Fed achète 40 milliards de dollars supplémentaires de titres adossés à des hypothèques chaque mois jusqu'à ce qu'elle voit amélioration du marché du travail.
La politique n'est pas sans ses détracteurs. Certains économistes notent que les mesures d'assouplissement antérieures ont abaissé les taux mais n'ont fait que peu pour augmenter les prêts. Étant donné que la Fed achète des titres avec de l'argent qu'elle a essentiellement créé à partir de rien, beaucoup pensent également qu'elle laisse l'économie vulnérable à une inflation incontrôlée une fois que l'économie se rétablira complètement.
