Les principes comptables généralement reconnus (PCGR) sont contrôlés par le Financial Accounting Standards Board (FASB), une entité non gouvernementale. Le FASB crée des lignes directrices spécifiques que les comptables des entreprises doivent suivre lors de la compilation et de la communication d'informations à des fins d'états financiers ou d'audit. Les PCGR ne sont pas des lois, et il n'y a rien d'illégal dans les violations de ses règles à moins que ces violations ne coïncident avec d'autres lois.
Néanmoins, la plupart des entreprises suivent les PCGR comme si elles étaient légales. C'est l'un des principaux exemples d'entreprises privées qui se régulent pour aider à promouvoir la crédibilité au sein d'une industrie. Même si la Securities and Exchange Commission (SEC) est responsable de l'établissement des normes comptables et de reporting pour les sociétés dont les titres sont cotés en bourse, la SEC a choisi de déléguer la responsabilité d'établir des normes au secteur privé. Le premier organe à assumer cette tâche a été le Comité de procédure comptable, qui a été remplacé en 1959 par le Conseil des principes comptables. En 1973, le Conseil des principes comptables a été remplacé après de nombreuses critiques du FASB.
En partie en raison de l'influence de la SEC, de l'IRS, de l'AICPA et d'autres agences, les PCGR sont devenus la norme universellement acceptée pour les pratiques comptables. Des comptables publics accrédités (CPA) doivent être embauchés pour vérifier les registres comptables et les états financiers des sociétés cotées en bourse afin de s'assurer de leur conformité aux PCGR. Ne pas le faire pourrait violer les accords avec les prêteurs, faire chuter les cours des actions ou ruiner les affaires. Ces exigences d'audit créent un effet de levier utile pour le FASB et les PCGR.
Il y a moins de pression sur les petites sociétés non cotées en bourse pour se conformer aux PCGR. Néanmoins, de nombreux prêteurs ou partenaires commerciaux exigent toujours que les livres soient vérifiés conformément aux PCGR. D'autres entreprises estiment que le cadre créé par les exigences des PCGR facilite la mesure du rendement de l'entreprise.
