Le modèle classique de l'offre et de la demande en microéconomie montre le prix sur l'axe vertical et la demande sur l'axe horizontal. Entre les deux, il s'agit d'une courbe de demande qui ralentit à la baisse, où le prix et la quantité demandaient une relation inverse. Le concept général est intuitif: à mesure que les marchandises deviennent plus chères, les gens ont tendance à en demander moins.
Pour de nombreux marchés simples, cette relation inverse est vraie. Si le coût d'une chemise double, les consommateurs achètent moins de chemises, toutes choses étant égales par ailleurs. Si les chemises sont en vente, les consommateurs ont tendance à en acheter davantage.
Cependant, le modèle simple d'offre et de demande pose plusieurs problèmes. En plus de l'existence théorique des biens Giffen et Veblen, un tableau microéconomique de base ne peut pas contenir toutes les variables possibles qui affectent l'offre et la demande.
Déduire la loi de la demande
La loi de la demande est en réalité une construction déductive et logique. Il est vrai que quelques observations sont vraies: les ressources sont rares, leur acquisition a un coût et les êtres humains emploient des ressources pour parvenir à des fins significatives.
Le coût ne signifie pas nécessairement un montant en dollars. Le coût représente simplement ce qui est abandonné pour acquérir quelque chose, même si c'est du temps ou de l'énergie. Le vrai coût implique également des coûts d'opportunité.
Les êtres humains agissant, les économistes en déduisent que leurs actions reflètent nécessairement des jugements de valeur. Chaque action non réflexe est prise pour obtenir ou augmenter la valeur dans un certain sens; sinon, aucune action n'a lieu. Cette définition de la valeur est incroyablement large et pourrait être considérée comme une tautologie. À mesure que le coût d'acquisition d'un bien augmente, son utilité marginale relative diminue par rapport à d'autres biens. Même si tous les coûts relatifs ont augmenté exactement de la même proportion au même moment, les ressources des consommateurs sont limitées.
Les consommateurs ne s'engagent dans un commerce volontaire que s'ils croient, ou ex ante, qu'ils reçoivent plus de valeur en retour; sinon, aucun échange n'a lieu. Lorsque le coût relatif d'un bien augmente, l'écart entre la valeur et le coût se réduit. Finalement, cela disparaît. Ainsi, la loi de la demande énonce vraiment: à mesure que le coût réel d'un bien augmente, les consommateurs en demandent relativement moins.
