Il existe différents contextes dans lesquels le nombre total d'actions en circulation est considéré comme important. Les actions fonctionnent selon les mêmes lois économiques que tout ce qui peut être acheté ou vendu; le prix des actions est déterminé par l'offre et la demande. Ainsi, la valeur de chaque action est inversement liée au nombre d'actions en circulation, toutes choses étant égales par ailleurs. Comme le prix, le pourcentage de propriété de l'entreprise exprimé dans chaque action est également réduit chaque fois que davantage d'actions sont créées. Vous pouvez également voir les actions en circulation utilisées comme variable dans les ratios financiers, ce qui les rend importantes pour l'analyse fondamentale.
Le nombre total d'actions pouvant être émises est fixé lors de la constitution de la société. Ce nombre est appelé actions autorisées. Seul un vote majoritaire des actionnaires peut augmenter ou diminuer le nombre d'actions autorisées. Souvent, une entreprise n'émet pas toutes ses actions autorisées en même temps. Une société détenant 100 000 actions autorisées lors de son premier appel public à l'épargne, ou IPO, peut choisir de n'en libérer que 75 000 et de détenir les 25 000 autres dans sa trésorerie. Les actions remises au public sont appelées actions en circulation. Toutes les actions en circulation ne sont pas nécessairement ouvertes au public. Certains sont restreints, comme ceux donnés aux cadres. Les actions en circulation qui ne sont pas soumises à restrictions sont appelées «le flottant».
Les actionnaires doivent non seulement connaître cette terminologie boursière, mais également comprendre dans quelles circonstances le nombre d'actions en circulation peut fluctuer. Les entreprises peuvent choisir de racheter des actions au public ou d'offrir des options d'achat d'actions qui donnent aux investisseurs le droit d'acheter plus d'actions de la trésorerie.
Lorsqu'une entreprise émet trop rapidement trop d'actions supplémentaires, les actionnaires existants peuvent être lésés. Les niveaux de propriété peuvent être dilués et les cours des actions peuvent baisser. Cela peut également impliquer un certain niveau de risque en fonction du raisonnement pour émettre plus d'actions. Connaître le nombre d'actions en circulation, en particulier par rapport à des entreprises similaires, peut vous aider à protéger vos investissements.
