Les entreprises rêvent de rivaliser avec leurs rivaux et de maîtriser au mieux leurs secteurs respectifs. Certaines entreprises atteignent en fait ce niveau de domination, créant éventuellement des conditions de quasi-monopole qui leur permettent de réaliser des profits démesurés et de garder leurs clients à l'écart de leurs mains. (Pour en savoir plus sur les monopoles, consultez A History Of US Monopolies .)
TUTORIAL: Investir 101
Comme vous pouvez l'imaginer, une fois le statut monopolistique atteint, de nombreuses forces se développent pour tenter de briser l'influence démesurée que certaines entreprises finissent par exercer sur le marché. Les progrès technologiques perturbent fréquemment, tout comme la participation du gouvernement à la suppression d'un contrôle excessif sur une clientèle. Voici trois groupes d'entreprises qui ont vu ces dynamiques se manifester ces dernières années.
Compagnies de téléphone Dans l'un des meilleurs exemples de la dissolution d'une entreprise détenant le monopole, le géant de la téléphonie AT&T a été contraint de faire irruption dans un certain nombre de compagnies de téléphone locales en 1982. La rupture a eu lieu dans environ sept sociétés régionales d'exploitation de cloches (RBOC) et comprenait Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell et US West.
Il a fallu plus d'une décennie, mais ces RBOC ont finalement commencé à se consolider. Les premières fusions ont commencé à avoir lieu en 1996. Ameritech a finalement été acquise par Southwestern Bell en 1999, qui a changé son nom pour SBC. Bell Atlantic a été achetée par GTE 2000 et est finalement devenue Verizon.
Aujourd'hui, AT&T et Verizon contrôlent la majeure partie du marché et dominent le déclin des activités de téléphonie fixe ainsi que la croissance de l'espace de téléphonie mobile. AT&T cherche à acquérir T-Mobile pour renforcer ses capacités mobiles et égaler Verizon, qui est actuellement le leader du marché. La dynamique de l'industrie a considérablement changé depuis l'éclatement de l'AT & T d'origine et Internet pourrait continuer à le forcer à évoluer. (Pour en savoir plus sur les compagnies de téléphone, lisez Dial Into Cell Phone Profits .)
Entreprises informatiques La domination d'AT & T et de Verizon a été égalée dans l'industrie des ordinateurs personnels par Microsoft et Intel. À un moment appelé Wintel, ils contrôlaient respectivement le logiciel et les micropuces qui constituaient le fonctionnement interne de presque tous les ordinateurs fabriqués sur la planète. Cette domination a culminé vers 2000 et s'est quelque peu affaiblie ces dernières années, mais ces deux géants contrôlent encore aujourd'hui environ 80% du marché des PC.
Ces entreprises ont fait face à des accusations antitrust concernant leur position dominante et à des allégations selon lesquelles elles auraient utilisé ce pouvoir pour empêcher la concurrence de l'industrie du PC. Par exemple, Microsoft a été accusé de garder les navigateurs Web autres qu'Internet Explorer hors des ordinateurs de bureau, tandis qu'Intel a également été accusé de forcer les fournisseurs à n'utiliser que ses puces et à éviter des concurrents tels que AMD. Les deux ont fait face à de lourdes amendes aux États-Unis et en Europe pour avoir tenté d'exploiter leur domination, mais ont quand même réussi à fonctionner avec succès et à générer des bénéfices élevés pour les actionnaires.
Comme avec AT&T et Verizon, Internet fait évoluer rapidement l'industrie informatique. L'avènement des smartphones et des tablettes montre que les consommateurs n'ont peut-être besoin que d'un accès à Internet pour accéder aux logiciels et applications. Cela pourrait réduire la dépendance à l'égard du système d'exploitation Windows et de la puissance de calcul fournie par les puces d'Intel. Cependant, les deux devraient continuer d'exercer une influence significative dans l'industrie de l'informatique personnelle.
Agences de notation de crédit Les agences de notation de crédit fournissent des avis sur la solvabilité des entreprises et des entités gouvernementales. Standard & Poor's et Moody's dominent l'industrie, Fitch étant un acteur important mais toujours loin derrière. La loi a désigné ces entreprises comme Organisation de notation statistique reconnue au niveau national (NRSRO) et exige que les banques et autres institutions financières utilisent ces notations de crédit dans le cadre de leur processus de recherche.
Les débâcles de crédit, y compris la disparition d'Enron, une grande partie du marché américain du logement et une récente dégradation de la cote de crédit à long terme des États-Unis, ont mis l'accent sur la capacité des agences de notation de crédit à fonctionner avec l'avantage de ce qui est essentiellement un duopole. La loi de 2006 sur la réforme des notations de crédit a également cherché à limiter leur influence, mais de nombreux critiques ont estimé qu'elle était loin de modifier réellement leur fonctionnement.
Du point de vue de l'investissement, l'achat d'entreprises de premier plan qui opèrent à un statut monopolistique ou presque peut s'avérer lucratif. Ces entreprises sont généralement en mesure de réaliser des bénéfices hors normes que leurs rivaux ne seront probablement pas en mesure de voler. Cependant, comme le montrent les cas ci-dessus, les événements se développent rapidement pour briser les entreprises qui dominent leurs industries. (Pour plus d'informations, voir Early Monopolies: Conquest And Corruption .)
