Il existe de nombreuses définitions différentes d'une économie de marché, dont certaines permettent l'intervention du gouvernement. Dans une économie de libre marché de laisser-faire, le gouvernement ne joue aucun rôle dans la prise de décision économique.
Intervention du gouvernement dans une économie de marché
Beaucoup considéreraient les États-Unis comme une économie de marché, malgré ses niveaux élevés de contrôle et de réglementation gouvernementaux.
Dans un certain sens, un gouvernement peut intervenir dans une économie de marché au point de ne plus être considéré comme une économie de marché. Des éléments du capitalisme existent toujours tant que les particuliers sont autorisés à posséder des biens et à en tirer profit.
Trois types de systèmes économiques
Les systèmes économiques sont divisés en trois grandes catégories: marché libre, mixte et commande. Le facteur déterminant se résume à qui possède et contrôle la propriété et les facteurs de production.
Dans une économie de marché, les particuliers ou les groupes sont aux commandes. Le gouvernement contrôle une économie dirigée. Les économies mixtes ont des éléments des deux. La plupart des économies du monde sont aujourd'hui mixtes, bien que certaines soient dominantes.
Un exemple d'économie dirigée serait la Corée du Nord communiste. Le gouvernement nord-coréen possède et contrôle toutes les propriétés, les décisions de production et l'allocation des ressources. L'ancienne Union soviétique était également une économie dirigée. Ceux-ci ne sont pas considérés comme des économies de marché.
Il est concevable que l'économie de marché libre la plus pure soit dépourvue de gouvernement monopolistique et d'imposition coercitive. Les preuves historiques ont du mal à trouver des exemples concrets d'un système de libre marché sans gouvernement. Les exemples les mieux documentés les plus proches de l'histoire moderne seraient Hong Kong dans les années 1950 et les États-Unis au XIXe siècle (à l'exclusion de la période de la guerre civile).
De toute évidence, même les économies de marché les plus libres selon les normes historiques ont une certaine influence gouvernementale. Certains partisans libertaires et du marché libre, connus sous le nom de minarchistes, suggèrent qu'une véritable économie de marché n'aurait que trois fonctions gouvernementales: les tribunaux, la police et l'armée.
