Qu'est-ce que l'avantage comparatif?
L'avantage comparatif est un terme économique qui désigne la capacité d'une économie à produire des biens et des services à un coût d'opportunité inférieur à celui des partenaires commerciaux. Un avantage comparatif donne à une entreprise la possibilité de vendre des biens et des services à un prix inférieur à ses concurrents et de réaliser des marges de vente plus fortes.
La loi de l'avantage comparatif est généralement attribuée à l'économiste politique anglais David Ricardo et à son livre «Sur les principes de l'économie politique et de la fiscalité» en 1817, bien qu'il soit probable que le mentor de Ricardo, James Mill, soit à l'origine de l'analyse.
Expliquer l'avantage comparatif
Comprendre l'avantage comparatif
L'un des concepts les plus importants de la théorie économique, l'avantage comparatif est un principe fondamental de l'argument selon lequel tous les acteurs, à tout moment, peuvent bénéficier mutuellement de la coopération et du commerce volontaire. Il s'agit également d'un principe fondamental de la théorie du commerce international.
La clé de la compréhension de l'avantage comparatif est une solide compréhension du coût d'opportunité. En termes simples, un coût d'opportunité est l'avantage potentiel que quelqu'un perd lors de la sélection d'une option particulière par rapport à une autre. Dans le cas d'un avantage comparatif, le coût d'opportunité (c'est-à-dire l'avantage potentiel perdu) pour une entreprise est inférieur à celui d'une autre. L'entreprise dont le coût d'opportunité est le plus faible, et donc le plus petit avantage potentiel perdu, détient ce type d'avantage.
Une autre façon de considérer l'avantage comparatif est la meilleure option compte tenu d'un compromis. Si vous comparez deux options différentes, chacune ayant un compromis (certains avantages ainsi que certains inconvénients), celle avec le meilleur package global est celle avec l'avantage comparatif.
L'avantage comparatif est une indication clé que le commerce continuera à se produire même si un pays est un avantage absolu pour tous les produits.
Diversité des compétences
Les gens apprennent leurs avantages comparatifs grâce au salaire. Cela pousse les gens vers les emplois dans lesquels ils sont relativement meilleurs. Si un mathématicien qualifié gagne plus en tant qu'ingénieur qu'en tant qu'enseignant, lui et tous ceux avec qui il échange sont mieux lotis lorsqu'il pratique l'ingénierie. Des écarts plus importants dans les coûts d'opportunité permettent des niveaux plus élevés de production de valeur en organisant le travail plus efficacement. Plus la diversité des personnes et de leurs compétences est grande, plus les possibilités de commerce bénéfique grâce à l'avantage comparatif sont grandes.
À titre d'exemple (adapté de Farnam Street), considérons un athlète célèbre comme Michael Jordan. En tant que star renommée du basketball et du baseball, Michael Jordan est un athlète exceptionnel dont les capacités physiques dépassent celles de la plupart des autres individus. Michael Jordan serait probablement en mesure de peindre sa maison rapidement, en raison de ses capacités ainsi que de sa taille impressionnante. Hypothétiquement, disons que Michael Jordan pourrait peindre sa maison en 8 heures. Au cours de ces mêmes 8 heures, il a également pu participer au tournage d'une publicité télévisée qui lui rapporterait 50 000 $. En revanche, le voisin jordanien Joe a pu peindre la maison en 10 heures. Au cours de cette même période, il pouvait travailler dans un restaurant-minute et gagner 100 $.
Dans cet exemple, Joe a un avantage comparatif, même si Michael Jordan pourrait peindre la maison plus rapidement et mieux. Le meilleur métier serait que Michael Jordan filme une publicité télévisée et paie Joe pour peindre sa maison. Tant que Michael Jordan gagne les 50 000 $ attendus et que Joe gagne plus de 100 $, l'échange est gagnant. En raison de leur diversité de compétences, Michael Jordan et Joe trouveraient probablement que c'est le meilleur arrangement pour leur bénéfice mutuel.
Points clés à retenir
- L'avantage comparatif suggère que les pays s'engageront dans le commerce les uns avec les autres, en exportant les biens qu'ils ont un avantage relatif en termes de productivité.La théorie a été introduite pour la première fois par David Ricardo en 1817.L'avantage absolu fait référence à la supériorité incontestée d'un pays à produire un bien particulier mieux. L'avantage comparatif introduit le coût d'opportunité comme facteur d'analyse dans le choix entre différentes options de production.
Avantage comparatif versus avantage absolu
L'avantage comparatif contraste avec l'avantage absolu. L'avantage absolu fait référence à la capacité de produire plus ou de meilleurs biens et services que quelqu'un d'autre. L'avantage comparatif fait référence à la capacité de produire des biens et des services à un coût d'opportunité inférieur, pas nécessairement à un volume ou une qualité supérieurs.
Pour voir la différence, considérez un avocat et sa secrétaire. L'avocat est mieux à même de produire des services juridiques que le secrétaire et est également un dactylographe et un organisateur plus rapide. Dans ce cas, l'avocat a un avantage absolu tant dans la production de services juridiques que dans le travail de secrétariat.
Ils bénéficient néanmoins du commerce grâce à leurs avantages et inconvénients comparatifs. Supposons que l'avocat génère 175 $ de l'heure en services juridiques et 25 $ de l'heure en secrétariat. Le secrétaire peut produire 0 $ en services juridiques et 20 $ en secrétariat en une heure. Ici, le rôle du coût d'opportunité est crucial.
Pour produire 25 $ de revenus de secrétariat, l'avocat doit perdre 175 $ de revenus en ne pratiquant pas le droit. Son coût d'opportunité de secrétariat est élevé. Elle est mieux lotie en produisant une heure de services juridiques et en embauchant la secrétaire pour taper et organiser. Il est préférable que la secrétaire tape et organise pour l'avocat; son coût d'opportunité de le faire est faible. C'est là que réside son avantage comparatif.
Certains historiens économiques suggèrent que c'est en fait le rédacteur en chef de David Ricardo, James Mill, qui a glissé la théorie de l'avantage comparatif (qui n'est qu'une courte section) dans les principes. Ils soutiennent que la théorie semble incompatible avec la majeure partie du livre et sa théorie de la valeur du travail.
Avantage comparatif versus avantage concurrentiel
Un avantage concurrentiel fait référence à la capacité d'une entreprise, d'une économie, d'un pays ou d'un individu à fournir une valeur plus élevée aux consommateurs par rapport à ses concurrents. Il est similaire mais distinct de l'avantage comparatif.
Afin de prendre un avantage concurrentiel sur d'autres dans le même domaine ou domaine, il est nécessaire d'accomplir au moins une des trois choses: l'entreprise doit être le fournisseur à bas prix de ses biens ou services, elle doit offrir des biens ou services supérieurs à ses concurrents et / ou elle devrait se concentrer sur un segment particulier du bassin de consommateurs.
Avantage comparatif dans le commerce international
David Ricardo a démontré que l'Angleterre et le Portugal bénéficient tous deux de la spécialisation et du commerce en fonction de leurs avantages comparatifs. Dans ce cas, le Portugal a pu produire du vin à faible coût, tandis que l'Angleterre a pu fabriquer à bas prix du tissu. Ricardo a prédit que chaque pays finirait par reconnaître ces faits et cesserait d'essayer de fabriquer le produit qui était plus coûteux à générer.
En effet, au fil du temps, l'Angleterre a cessé de produire du vin et le Portugal a cessé de fabriquer du tissu. Les deux pays ont vu qu'il était à leur avantage de cesser leurs efforts pour produire ces articles chez eux et, au lieu de cela, d'échanger entre eux afin de les acquérir.
Un exemple contemporain: l'avantage comparatif de la Chine avec les États-Unis prend la forme d'une main-d'œuvre bon marché. Les travailleurs chinois produisent des biens de consommation simples à un coût d'opportunité beaucoup plus faible. L'avantage comparatif des États-Unis réside dans la main-d'œuvre spécialisée à forte intensité de capital. Les travailleurs américains produisent des biens sophistiqués ou des opportunités d'investissement à moindre coût d'opportunité. La spécialisation et le commerce dans ce sens profitent à chacun.
La théorie de l'avantage comparatif aide à expliquer pourquoi le protectionnisme échoue généralement. Les adhérents à cette approche analytique pensent que les pays engagés dans le commerce international auront déjà travaillé à trouver des partenaires avec des avantages comparatifs.
Si un pays se soustrait à un accord commercial international, si un gouvernement impose des tarifs, etc., il peut produire un avantage local sous la forme de nouveaux emplois et de nouvelles industries. Cependant, ce n'est pas une solution à long terme à un problème commercial. À terme, ce pays sera désavantagé par rapport à ses voisins: des pays qui étaient déjà mieux à même de produire ces articles à moindre coût d'opportunité.
Critiques de l'avantage comparatif
Pourquoi le monde n'a-t-il pas de commerce ouvert entre les pays? Lorsqu'il existe un libre-échange, pourquoi certains pays restent-ils pauvres au détriment d'autres? L'avantage comparatif ne fonctionne peut-être pas comme suggéré. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas, mais le plus influent est quelque chose que les économistes appellent la recherche de rente. La recherche de rente se produit lorsqu'un groupe organise et fait pression sur le gouvernement pour protéger ses intérêts.
Supposons, par exemple, que les producteurs de chaussures américaines comprennent et acceptent l'argument du libre-échange - mais ils savent également que leurs intérêts étroits seraient affectés négativement par des chaussures étrangères moins chères. Même si les ouvriers seraient plus productifs en passant de la fabrication de chaussures à la fabrication d'ordinateurs, personne dans l'industrie de la chaussure ne veut perdre son emploi ou voir ses bénéfices diminuer à court terme.
Ce désir conduit les cordonniers à faire pression, par exemple, pour des allégements fiscaux spéciaux pour leurs produits et / ou des droits supplémentaires (ou même des interdictions directes) sur les chaussures étrangères. Les appels à sauver des emplois américains et à préserver un artisanat américain séculaire abondent - même si, à long terme, les travailleurs américains seraient rendus relativement moins productifs et les consommateurs américains relativement plus pauvres par de telles tactiques protectionnistes.
