Parce que les économistes keynésiens pensent que le principal facteur de l'activité économique et des fluctuations à court terme est la demande de biens et de services, la théorie est parfois appelée économie du côté de la demande. Cette perspective est contraire à la théorie économique classique, ou à l'économie de l'offre, selon laquelle la production de biens ou de services, ou l'offre, est d'une importance primordiale dans la croissance économique.
L'économiste John Maynard Keynes a développé ses théories économiques en grande partie en réponse à la Grande Dépression des années 1930. Avant la Grande Dépression, l'économie classique était la théorie dominante, avec la conviction que grâce aux forces du marché de l'offre et de la demande, l'équilibre économique se rétablirait naturellement au fil du temps. Cependant, la Grande Dépression et son chômage généralisé de longue date ont défié les théories économiques classiques, ce qui n'a pas pu expliquer pourquoi les mécanismes du marché libre ne rétablissaient pas l'équilibre de l'économie.
Une demande insuffisante provoque le chômage
Keynes a soutenu que le chômage est le résultat d'une demande insuffisante de biens. Pendant la Grande Dépression, les usines sont restées inactives et les travailleurs étaient au chômage parce qu'il n'y avait pas assez de demande pour ces produits. À leur tour, les usines avaient une demande insuffisante de travailleurs. En raison de ce manque de demande globale, le chômage a persisté et, contrairement aux théories économiques classiques, le marché n'a pas été capable de s'autocorriger et de rétablir l'équilibre.
L'une des principales caractéristiques de l'économie keynésienne ou de la demande est l'accent mis sur la demande globale. La demande globale se compose de quatre éléments: la consommation de biens et de services; investissement de l'industrie dans les biens d'équipement; les dépenses publiques en biens et services publics; et exportations nettes. Dans le cadre du modèle axé sur la demande, Keynes a plaidé pour une intervention du gouvernement pour aider à surmonter la faible demande globale à court terme, comme pendant une récession ou une dépression, pour réduire le chômage et stimuler la croissance.
Comment le gouvernement peut générer la demande
Si les autres composantes de la demande globale sont statiques, les dépenses publiques peuvent atténuer ces problèmes. Si les gens sont moins capables ou désireux de consommer et que les entreprises sont moins disposées à investir dans la construction d'un plus grand nombre d'usines, le gouvernement peut intervenir pour générer une demande de biens et de services. Il peut atteindre cet objectif en contrôlant la masse monétaire en modifiant les taux d'intérêt ou en vendant ou en achetant des obligations émises par le gouvernement.
L'économie keynésienne soutient de fortes dépenses publiques pendant une récession nationale pour encourager l'activité économique. Mettre plus d'argent dans les poches des classes moyennes et inférieures a un plus grand avantage pour l'économie que d'enregistrer ou de stocker l'argent dans le compte d'une personne riche. Augmenter le flux d'argent vers les classes inférieures et moyennes augmente la vitesse de l'argent ou la fréquence à laquelle 1 $ est utilisé pour acheter des biens et des services produits au pays. L'augmentation de la vitesse de l'argent signifie que plus de personnes consomment des biens et des services et contribuent ainsi à une augmentation de la demande globale.
