Lorsque deux ou plusieurs entreprises se réunissent dans le but d'atteindre un objectif spécifique, elles forment une coentreprise. Ce type de partenariat commercial permet à chaque entreprise de bénéficier de l'offre de ses partenaires, y compris des ressources telles que des capitaux et du personnel hautement qualifié, ou une capacité accrue de marketing ou de publicité destinée à atteindre un marché plus vaste ou jusque-là inexploité. La plupart des coentreprises sont établies dans le cadre d'un accord de partenariat qui détaille l'objectif commercial spécifique que les entreprises tentent d'atteindre collectivement, les responsabilités de chaque partenaire et la manière dont les bénéfices et les pertes seront répartis. Un accord de partenariat établissant une entreprise commune devrait également contenir une stratégie de sortie prévue afin que toutes les parties soient protégées une fois que le partenariat atteint son objectif.
La création et le maintien d'une coentreprise présentent un certain nombre d'avantages, mais aucune des parties ne tire pleinement ses fruits de la dissolution de la coentreprise, à moins qu'une stratégie de sortie solide ne soit en place depuis le début. Une coentreprise est destinée à répondre à un projet particulier avec des objectifs spécifiques, de sorte que l'entreprise se termine lorsque le projet est terminé. Cependant, les besoins commerciaux des entreprises, les portefeuilles de produits et les publics desservis changent au fil du temps tout au long du projet, et ces changements peuvent créer des tensions entre les partenaires d'une coentreprise une fois qu'il est terminé. Si une entreprise participante est laissée à elle-même pour structurer la division de nouveaux actifs ou la portée du marché, les coentreprises ont le potentiel de se terminer par une catastrophe et une éventuelle intervention judiciaire.
Dans l'accord de partenariat qui établit une coentreprise, les partenaires peuvent se protéger contre les conflits avec d'autres sociétés participantes en incluant des conditions de résiliation dans le contrat. Ces conditions peuvent inclure l'obligation pour un partenaire de donner un préavis de trois ou six mois avant de mettre fin à la relation commerciale et l'allocation du partenaire restant pour racheter le partenaire sortant. Chacune des conditions de résiliation doit être discutée lors de la création de la coentreprise et convenue par chaque entreprise ou individu participant. La plupart des coentreprises sont dissoutes par le biais d'un rachat de partenaire, mais l'ajout de conditions de résiliation claires dans l'accord de coentreprise peut dicter le déroulement de la transaction pour chaque partenaire.
Dans la plupart des coentreprises, une stratégie de sortie peut prendre trois formes différentes: la vente de la nouvelle entreprise, une scission des opérations ou l'actionnariat salarié. Chaque stratégie de sortie offre des avantages différents aux partenaires de la coentreprise ainsi que le potentiel de conflit. Une vente peut être une solution rapide pour les partenaires, mais trouver le bon acheteur peut présenter des défis. Un spin-off peut devenir un événement imposable s'il n'est pas effectué correctement, mais il peut permettre aux opérations de se poursuivre dans le futur dans le cadre d'une nouvelle structure d'entreprise. Un rachat de propriété par les employés fait passer l'entreprise aux mains des employés actuels, augmentant ainsi la productivité et le potentiel de profit. Cependant, il s'agit généralement d'une option uniquement pour les grandes coentreprises. Quelle que soit la stratégie de sortie choisie, les partenaires d'une coentreprise peuvent réduire le risque de conflit en ayant dès le départ des conditions de résiliation ou de dissolution claires dans l'accord de coentreprise.
