Elon Musk est à nouveau dans l'eau chaude avec la Securities and Exchange Commission.
En février, le régulateur américain a demandé à un juge fédéral de mépriser le PDG de Tesla Inc. (TSLA) après avoir tweeté de manière inexacte le 19 février que le constructeur automobile électrique fabriquerait environ un demi-million de voitures en 2019 pour ses 25 millions d'adeptes. La SEC n'a pas été impressionnée, affirmant que le tweet, que Musk a corrigé quatre heures plus tard pour inclure le terme «annualisé», a trahi un accord juridiquement contraignant lui interdisant de publier des messages de changement de marché sur les réseaux sociaux sans qu'ils soient préalablement vérifiés.
"Musk n'a pas demandé ou reçu une approbation préalable avant de publier ce tweet, qui était inexact et diffusé à plus de 24 millions de personnes", a écrit la SEC dans le dossier du tribunal.
La SEC a maintenant réitéré sa demande dans un nouveau dossier qui offre des détails supplémentaires et demande au tribunal d'imposer un "recours approprié pour garantir la conformité future".
Le régulateur a appris de Tesla que Musk n'avait pas demandé l'approbation préalable d'un seul tweet qu'il avait publié sur la société au cours des mois depuis l'entrée en vigueur de la politique d'approbation préalable ordonnée par le tribunal.
Il a également rejeté l'affirmation de Musk selon laquelle son tweet du 19 février n'était ni "d'actualité" ni "matériel". Il a déclaré: "Les arguments de Musk ne changent pas le fait qu'avant le tweet de 7h15, Tesla n'avait jamais révélé qu'il prévoyait de fabriquer environ 500 000 voitures en 2019. Par conséquent, Musk devait obtenir une approbation préalable avant de publier cette déclaration.. " Il a également cité comme preuve le fait que le conseil en valeurs mobilières désigné de Tesla s'est précipité pour rédiger un tweet de clarification après la publication du tweet trompeur.
La SEC dit qu'il est "particulièrement gênant" que Musk pense qu'il peut décider lui-même quand l'exigence de pré-approbation est requise, car c'est son manque de jugement qui a causé un problème en premier lieu. Il a également rejeté sa protestation contre la violation de sa liberté d'expression.
Violation d'un règlement antérieur
En octobre 2018, Tesla et Musk sont parvenus à un accord avec la SEC après que le régulateur a contesté le fait que le PDG ait tweeté à propos de la privatisation de l'entreprise. L'agence, qui avait initialement cherché à empêcher Musk de diriger le constructeur automobile, a par la suite accepté un règlement qui le voyait giflé d'une amende de 20 millions de dollars, renonçait à son poste de président de la société et acceptait de demander l'approbation avant de tweeter.
La SEC soutient maintenant que le tweet de Musk du 19 février a violé cet accord. Selon Arstechnica.com, le régulateur a écrit des lettres à Musk et Tesla pour demander confirmation si le tweet cible de production avait été pré-approuvé comme requis. L'avocat de Tesla a admis que ce n'était pas le cas et qu'il n'était pas nécessaire que Musk répète des informations que la société a déclaré dans son rapport annuel.
Ce n'est pas tout à fait vrai. Premièrement, dans le cadre de leur règlement, l'approbation préalable des tweets est requise si les informations sont répétées à partir d'une déclaration officielle de Tesla peu de temps après leur publication. Et deuxièmement, le tweet de Musk n'était pas tout à fait exact, car le constructeur automobile a déclaré dans son rapport qu'il espérait atteindre un objectif de production annualisé de 500000 voitures entre la fin de 2019 et le deuxième trimestre de 2020.
Fait intéressant, l'avocat général de Tesla, Dane Butswinkas, la personne probablement responsable de la révision des tweets de Musk, a démissionné un jour après que le PDG ait déclaré que 500 000 voitures seraient fabriquées cette année.
Musk a répondu au dossier judiciaire de la SEC en quelques heures. L'entrepreneur, qui appelait jadis l'agence "Shortseller Enrichment Commission", a proclamé son innocence et a exprimé sa confiance dans le système judiciaire américain.
"La SEC a oublié de lire la transcription des gains de Tesla, qui indique clairement 350 000 à 500 000. C'est embarrassant…" Il a ensuite ajouté dans un autre Tweet qu'il avait "un grand respect pour les juges". "Ce n'est pas parfait, mais, en général, nous devrions être très heureux du système judiciaire américain."
