Les dictionnaires énumèrent plusieurs définitions différentes du mot «éthique». La définition principale est un système de principes moraux, et une définition secondaire est que l'éthique est les règles de conduite utilisées par un groupe ou une culture spécifique. La définition finale de l'éthique est une branche de la philosophie traitant des valeurs relatives à la conduite humaine, en ce qui concerne le bien et le mal de certaines actions et leurs motivations et conséquences respectives.
La bonne application de l'éthique aux investissements est un sujet hautement subjectif qui peut soulever des questions difficiles tant pour les investisseurs que pour les agences de régulation. Cela soulève la question de savoir pourquoi l'éthique des affaires est importante.
Le puzzle éthique
Bien que la définition de l'investissement éthique puisse être énoncée comme simplement l'achat d'investissements auprès d'émetteurs qui agissent de manière éthique, les investisseurs qui cherchent à atteindre cet objectif doivent d'abord établir un ensemble de critères qui peuvent être utilisés pour déterminer quelles actions et pratiques sont considérées comme éthiques pour eux. Par exemple, la Bible et d'autres livres religieux fournissent des règles et des principes pour que les gens vivent, et ceux qui croient ce que disent ces livres les utilisent comme guides pour évaluer les choses dans le monde qui les entoure. Les textes religieux et autres enseignements moraux, cependant, ne fournissent pas toujours des conseils clairs comme du cristal pour les décisions d'investissement pratiques.
Bien que la création ou la recherche des critères éthiques à utiliser comme base pour évaluer les investissements puisse souvent être relativement simple, appliquer efficacement ces critères aux choix d'investissement réels peut être plus difficile. Par exemple, la Bible condamne l'ivresse en plusieurs passages, mais cela rend-il alors inconditionnellement erroné l'achat de titres émis par des fabricants de boissons alcoolisées? Étant donné que tous les consommateurs d'alcool ne se saoulent pas, l'investisseur devra alors décider lui-même si cet investissement soutient réellement un comportement immoral. Pratiquement tous les émetteurs de titres ou de placements font très probablement quelque chose qu'au moins un pourcentage important de leurs investisseurs n'approuve pas (combien d'investisseurs qui achètent des titres du Trésor approuvent tout ce qui est fait par le gouvernement?). Bien sûr, cela soulève la question de savoir quelles pratiques et politiques sont tolérables pour les investisseurs et lesquelles ne le sont pas.
Questions éthiques
Bien que les valeurs et les convictions qui guident les investisseurs éthiques diffèrent quelque peu pour chaque personne, il existe plusieurs domaines spécifiques où l'éthique joue un rôle majeur. Certaines des questions les plus notables que les investisseurs examinent d'un point de vue éthique sont les suivantes:
Gagner aux frais de quelqu'un d'autre
Bien qu'il y ait inévitablement des gagnants et des perdants dans une économie de marché libre, la question de savoir comment une entreprise gagne est une préoccupation pour certains. Les entreprises qui détiennent des monopoles sur un marché ou une industrie peuvent fonctionner très efficacement à bien des égards, mais elles empêchent également efficacement toute forme de concurrence commerciale saine, et certains investisseurs considèrent que cela est contraire à l'éthique.
Responsabilité environnementale
Les industries lourdes telles que l'énergie et l'industrie manufacturière ont longtemps été perçues comme des destructeurs de la nature et de la faune avec leur pollution et leur décimation des forêts, des océans, des lacs et des rivières. Les investisseurs éthiques favorisent les entreprises qui remplacent ce qu'elles prennent de la terre et adhèrent aux normes gouvernementales en matière d'émissions.
L'avortement et la recherche sur les cellules souches
Les entreprises qui profitent de certaines procédures médicales ou de certains types de recherches sont souvent considérées comme contraires à l'éthique, voire criminelles par les membres de la communauté judéo-chrétienne.
Industries "Sin"
Bien que le concept d'une industrie coupable soit évidemment quelque peu subjectif, une partie du public investisseur considère toujours les fabricants de boissons alcoolisées, les compagnies de tabac, les casinos et l'industrie de la pornographie comme tabous. L'industrie du tabac, par exemple, est depuis longtemps accusée de cibler les adolescents en tant que clients et de rendre ses produits aussi addictifs que possible afin de stimuler les ventes. Alors que les industries du péché ont fait des efforts pour sensibiliser le public aux dangers d'une mauvaise utilisation de leurs produits et services, certains investisseurs peuvent choisir d'éviter les entreprises qui opèrent dans ces industries.
Investissement socialement responsable
De nombreux investisseurs qui cherchent à éviter ce qu'ils considèrent comme des investissements contraires à l'éthique se tournent vers des véhicules tels que les fonds communs de placement socialement conscients qui filtrent les entreprises selon des critères éthiques spécifiques. Beaucoup de ces fonds sont offerts par des confessions religieuses telles que la Fraternité luthérienne, qui évite généralement d'investir dans l'une des industries du "péché" énumérées ci-dessus et peut fournir aux investisseurs une conscience claire dans ce domaine.
autres considérations
Bien entendu, la capacité des investisseurs à faire des choix éthiques informés est amoindrie par la qualité des informations qu'ils reçoivent. Par exemple, l'exactitude des émissions et des autres rapports environnementaux publiés par les grands conglomérats comme Exxon peut être suspecte, et les données publiées par d'autres sociétés comme Enron et WorldCom qui ont été reconnues coupables de fraude comptable majeure étaient manifestement fausses.
The Bottom Line
L'éthique est moralement subjective par nature, et il n'y a pas de norme absolue pour ce qui est ou n'est pas un investissement éthique. Les investisseurs doivent finalement décider par eux-mêmes de ce qu'ils considèrent comme éthique, puis essayer de l'appliquer à leurs choix d'investissement. Pour plus d'informations sur l'investissement éthique, consultez votre conseiller financier.
