L'Union européenne (UE) a imposé une amende record de 4, 3 milliards d'euros (environ 5 milliards de dollars) à l'unité Google (GOOGL) d'Alphabet Inc., accusé d'avoir utilisé illégalement son célèbre système d'exploitation mobile Android. "cimenter sa position dominante dans la recherche générale sur Internet", rapporte la BBC.
La société dispose d'un délai de 90 jours pour modifier son modèle économique, faute de quoi elle pourrait encourir jusqu'à 5% de son chiffre d'affaires quotidien moyen. Google a annoncé son intention de faire appel de la décision de la Commission européenne. Le PDG Sundar Pichai, dans un article de blog, a soutenu le développement d'Android en tant que plate-forme «qui a créé plus de choix, pas moins».
Comment Google domine avec Android
Expliquant la décision lors d'une conférence de presse à Bruxelles, la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a expliqué les multiples points sur lesquels Google est condamné à une amende. Premièrement: Google a forcé les fabricants d'appareils Android à préinstaller son application de recherche et son navigateur Chrome pour permettre à l'utilisateur d'accéder à son Play Store. Deuxièmement: il a effectué des paiements à un grand nombre de fabricants d'appareils pour la préinstallation exclusive de l'application de recherche sur les appareils. Troisièmement: cela a empêché les fabricants d'appareils de vendre des appareils intelligents alimentés par des versions alternatives "fourchues" d'Android.
De telles pratiques reviennent à limiter illégalement le choix de l'utilisateur et du fabricant et à abuser de sa position dominante à un moment où l'utilisation mobile se développe rapidement. Bien que Vestager ait reconnu que Google n'empêche pas les utilisateurs de télécharger, d'installer et d'utiliser d'autres navigateurs ou applications de recherche, elle a affirmé que seulement 1% des utilisateurs ont téléchargé une application de recherche concurrente et 10% ont utilisé un navigateur différent. "Une fois que vous l'avez, cela fonctionne, très peu sont assez curieux pour chercher une autre application de recherche ou navigateur", a-t-elle déclaré à la BBC.
Elle a justifié l'amende massive basée sur les revenus liés à la recherche de Google sur les appareils Android dans la région européenne depuis 2011.
Quelle suite pour Google?
Les implications de cette décision pourraient conduire à une variété de scénarios. Le fabricant d'appareils peut réellement gagner de l'argent en «vendant» l'espace d'applications par défaut pour la recherche, le navigateur ou d'autres services comme les cartes au plus offrant. Cela peut également signifier qu'un fabricant d'appareils sera libre d'installer toute autre version fourchue ou ancienne d'Android à sa guise. Si Google supprime les applications préinstallées en raison de cette décision, il peut ouvrir l'espace pour l'utilisateur final téléchargeant d'autres applications appropriées si nécessaire, ce qui en fait un terrain de jeu égal. Si Google cesse d'offrir sa variété d'applications mobiles sous forme de suite préinstallée, il est prêt à perdre sur l'immobilier de choix de l'appareil portable, d'où il gagne plus d'argent en diffusant des annonces que celles affichées via des applications tierces.
La réaction initiale du marché est que de tels développements peuvent affecter Google sur ses revenus publicitaires, car ses publicités mobiles ont vu une augmentation significative par rapport à ses publicités de bureau.
La grande question - cette lourde amende est-elle suffisante pour dissuader Google?
Avec ses réserves de liquidités et ses investissements à court terme pour le trimestre se terminant en mars à 103 milliards de dollars, l'amende de 5 milliards de dollars semble «abordable» pour le géant de la technologie. Là où il peut ressentir le pincement, c'est la perte de revenus futurs s'il décide de suivre la décision de l'UE.
Alors que les concepteurs d'applications ont salué cette décision car elle ouvre la porte à des règles du jeu équitables pour eux contre Google, les militants et les experts de l'industrie ne sont pas aussi optimistes quant à la décision qui sera suivie mot pour mot par l'entreprise.
Citant l'exemple d'une décision antérieure similaire de l'UE de l'année dernière où une enquête distincte a infligé une amende de 2, 4 milliards d'euros à Google concernant son service de comparaison de prix, rien n'a beaucoup changé. Google n'a pas réussi à réparer son service d'achat comme dicté dans la décision, et la société est en train de faire appel. L'affaire a traîné, Google ayant utilisé toutes les astuces possibles pour retarder l'action, selon le groupe professionnel Fairsearch, qui avait déposé une plainte contre Google en avril 2015.
"Avec toute application des lois antitrust qui se traduit par une conduite unilatérale, le remède ne fera pas grand-chose à moins que vous ne résolviez le problème tôt", a déclaré Gary Reback, avocat spécialisé dans les lois antitrust, à CNBC. Barry Lynn, un défenseur des lois antitrust et directeur de l'Open Markets Institute, estime également qu '"il y a peu d'espoir que Google apporte des changements importants à ses activités en réponse à la décision de l'UE". Cependant, il estime que cela pourrait forcer les régulateurs dans d'autres domaines, y compris les États-Unis, pour repenser les monopoles technologiques et appliquer les réglementations de manière plus stricte, laissant la place à des opérations de marché équitables et transparentes. Malgré plusieurs règles, lois et décisions, rien de concret n'a été réalisé jusqu'à présent pour briser les monopoles dont jouissent les géants.
Alors que la Chine garde ses portes fermées à Google, le cas de la Russie pourrait fournir quelques bonnes idées. À la suite de plaintes contre Google en Russie, la société offre désormais aux utilisateurs d'appareils Android le choix entre Google, Yandex et Mail.ru comme moteur de recherche par défaut lorsque l'utilisateur démarre le navigateur Chrome pour la première fois, ce qui a aidé Yandex à augmenter sa part de recherche mobile de manière significative, rapporte Statcounter. Les régulateurs sur d'autres marchés peuvent également s'inspirer des développements dans lesquels une grande population est nouvelle dans l'utilisation mobile, notamment en Inde, en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine.
The Bottom Line
Malgré la décision, ce sera un long chemin vers toute activité donnant lieu à une action sur le marché. Cette décision s'ajoute aux défis existants posés par les monopoles qui ont été progressivement mis en place par les géants de la technologie, ce qui rend difficile à résoudre plus tard. Google peut tenter de différer tous les efforts possibles, bien que les régulateurs régionaux puissent prendre les mesures préventives nécessaires à l'avenir.
