Un procès pour recouvrement survient lorsqu'un créancier dépose une requête auprès du tribunal pour engager un procès contre un consommateur qui lui doit de l'argent. Les poursuites en matière de recouvrement peuvent être coûteuses et longues. La plupart des créanciers choisissent de ne pas suivre cette voie lorsqu'ils tentent de recouvrer un prétendu remboursement de dette. S'il existe d'autres options, les créanciers auront tendance à en choisir une autre. La plupart du temps, un créancier choisira le moyen le plus rapide d'obtenir son paiement en reprenant possession de votre voiture, de votre domicile ou en mettant fin à vos services publics. Des poursuites en matière de recouvrement sont rarement engagées pour des dettes inférieures à 1 000 $. Dans les cas où un client effectue de petits paiements, même si ces paiements sont inférieurs à l'exigence minimale du créancier, le créancier n'engagera pas de poursuite.
Des agences de recouvrement plus agressives menaceront de saisir les salaires des employés en paiement d'une dette. Cependant, le créancier ne peut prendre le contrôle de votre salaire que s'il a obtenu un jugement du tribunal.
Un conseiller en crédit peut aider à clarifier les problèmes de crédit avant qu'un problème ne survienne, mais assurez-vous de traiter avec des conseillers qualifiés. Si votre problème est la dette de logement, recherchez les agences approuvées par le ministère du Logement et du Développement urbain (HUD). Le Consumer Credit Counselling Service (CCCS) est un bon choix pour les problèmes de carte de crédit et autres problèmes de dette.
Les dettes de moins de 1 000 $ entraînent rarement des poursuites en matière de recouvrement.
Avant un procès
Essayer de négocier un accord d'entraînement avec le créancier pourrait aider à ce stade, mais ce ne sera pas facile. Robert J. Hobbs, du National Consumer Law Center et auteur principal de «Fair Debt Collection», le traité faisant autorité de 1 100 pages sur le droit de recouvrement, déclare:
Pour négocier, le consommateur a besoin de quelque chose à abandonner. Le consommateur pourrait offrir un règlement forfaitaire s'il a des économies, mais la plupart des gens ne seraient pas dans cette situation s'ils le faisaient. Certains collectionneurs exigeraient 100%; un acheteur de dette peut accepter 50%. Certaines sociétés de cartes de crédit exigeront 100% plus 25% d'honoraires d'avocat. Si le consommateur trouve un avocat ayant une certaine expérience dans le domaine, l'avocat peut trouver une défense juridique, par exemple le délai de prescription, qui offre un plus grand levier de négociation.
La déclaration de faillite pourrait-elle aider?
Dire aux créanciers que vous pourriez avoir à déclarer faillite peut aider à minimiser leurs menaces. La plupart des créanciers préfèrent être payés une partie de la dette plutôt qu’aucune. S'ils réalisent que le consommateur fera faillite, ils pourraient être plus réceptifs à l'élaboration d'un plan. Ce pourrait être une bonne idée. Hobbs dit: «Ce pourrait être si le consommateur avait parlé à un avocat de la faillite et pouvait donc convaincre le collecteur de dettes.»
Se défendre
Vous pourriez être en mesure de défendre votre cause si vous n'avez jamais reçu le bien ou le service indiqué dans le procès, le bien était défectueux, le contrat pour le service a été légalement annulé ou le contrat était illégal au départ. Assurez-vous également que les informations du collecteur sur la dette que vous devez sont correctes et demandez des documents à l'appui de la réclamation.
Une fois qu'une action en justice a été engagée contre vous, lisez et suivez attentivement les instructions de convocation, comparaissez dans toutes les comparutions judiciaires requises et fournissez tous les documents qui peuvent vous aider à vous défendre. Dans certains cas, un créancier abandonnera un procès s'il apparaît que vous n'abandonnez pas simplement. Le créancier dépense de l'argent pour les honoraires d'avocat et les comparutions devant le tribunal dans le cadre de ce procès et plus vous vous battez longtemps, meilleures sont vos chances de faire rejeter le procès. Cependant, consultez votre avocat sur les mesures appropriées que vous devez prendre pour défendre votre cas spécifique. Chaque cas est différent et les lois qui s'appliquent aux consommateurs et aux créanciers dans chaque État varient également.
Après le début d'une action en justice, Hobbs suggère de s'adresser à la National Association of Consumer Advocates comme ressource. "Il a un répertoire de bons avocats. Il est trop tard pour les conseillers en crédit à ce stade."
Selon le livre "Solve Your Money Troubles" de Robin Leonard & John Lamb, lorsque vous cherchez des moyens de défendre votre cause, posez-vous les questions suivantes:
- Le vendeur a-t-il utilisé de fausses publicités pour vous inciter à acheter son produit ou son service? Des tactiques à haute pression ont-elles été utilisées? Les informations clés sur la transaction ou l'accord ont-elles été cachées et n'apparaissent qu'après que vous ayez déjà signé l'accord? Le vendeur vous a-t-il donné un formulaire de "droit d'annulation"? Ce document vous donne le droit d'annuler une vente dans les trois jours pour une raison quelconque. Le produit que vous avez acheté était-il défectueux ou n'a-t-il pas fonctionné du tout et le vendeur a refusé de le réparer ou de le remplacer? Le produit ne fonctionnait-il pas comme on vous l'avait dit? Le service que vous avez payé n'était-il pas fourni ou n'était-il que partiellement fourni? Le vendeur n'a-t-il pas respecté les accords de garantie? Y avait-il des conditions trompeuses dans le prêt que vous avez signé? vous avez acheté un citron, ce qui vous a coûté des centaines ou des milliers de dollars en réparations? Les paiements au créancier n'ont-ils pas été correctement crédités sur votre compte?
The Bottom Line
Il existe un certain nombre de façons de vous défendre lorsqu'un procès en recouvrement a été lancé contre vous. N'oubliez pas qu'il existe des ressources à votre disposition si cela se produit. Si vous ne savez pas quoi faire, il est toujours préférable de consulter un avocat. "La meilleure chose est de trouver un avocat qui reconnaît avoir une défense qui lui permettra de vous représenter pour une somme modique ou des frais qui seront payés par le collecteur de dettes", explique Hobbs.
