Qu'est-ce que la force majeure?
La force majeure se réfère à une clause qui est incluse dans les contrats pour dégager la responsabilité pour les catastrophes naturelles et inévitables qui interrompent le cours prévu des événements et empêchent les participants de remplir leurs obligations.
Force majeure
Comprendre la force majeure
La force majeure est un terme français qui signifie littéralement «une plus grande force». Il est lié au concept d'un acte de Dieu, un événement dont aucune partie ne peut être tenue responsable, comme un ouragan ou une tornade. La force majeure englobe également les actions humaines, comme les conflits armés. D'une manière générale, pour que les événements constituent un cas de force majeure, ils doivent être imprévisibles, externes aux parties au contrat et incontournables. Ces concepts sont définis et appliqués différemment par les différentes juridictions.
Le concept de force majeure trouve son origine dans le droit civil français et est une norme acceptée dans de nombreuses juridictions qui tirent leurs systèmes juridiques du Code Napoléon. Dans les systèmes de common law comme les États-Unis et le Royaume-Uni, les clauses de force majeure sont acceptables mais doivent être plus explicites sur les événements qui déclencheraient la clause.
La force majeure est une clause contractuelle qui dégage toute responsabilité en cas d'événements catastrophiques, tels que les catastrophes naturelles et la guerre.
Force Majeure contre Pacta Sunt Servanda
En général, la force majeure est en tension avec le concept de "pacta sunt servanda" (les accords doivent être conservés), un concept clé en droit civil et international avec des analogues en common law. Il n'est pas censé être facile d'échapper à la responsabilité contractuelle, et prouver que des événements étaient imprévisibles, par exemple, est difficile par conception.
Au fil du temps, le monde prend conscience des menaces naturelles que nous ignorions auparavant, telles que les éruptions solaires, les astéroïdes et les super-volcans. Nous développons également de nouvelles menaces humaines, telles que les capacités de guerre cybernétique, nucléaire et biologique. Celles-ci ont soulevé des questions sur ce qui est et n'est pas "prévisible" au sens juridique.
Nous prenons également de plus en plus conscience de l'action humaine dans des événements qui sont généralement considérés comme «externes» ou «catastrophes naturelles», tels que les événements climatiques et sismiques. Le litige en cours explore la question de savoir si les projets de forage et de construction ont contribué aux catastrophes très naturelles qui les ont rendus impraticables. Bref, les concepts qui sous-tendent la force majeure changent.
Points clés à retenir
- La force majeure est une clause qui est incluse dans les contrats pour dégager la responsabilité des catastrophes naturelles et inévitables. Il englobe également les actions humaines, telles que les conflits armés. Des questions sur ce qui est ou n'est pas "prévisible" au sens juridique ont été soulevées étant donné la sensibilisation accrue aux astéroïdes, aux super-volcans, aux cybermenaces et à la guerre nucléaire. La loi française applique trois critères pour déterminer si une défense de force majeure est applicable - doit être imprévisible, externe et irrésistible.
Exemple de force majeure
Supposons qu'une avalanche détruit l'usine d'un fournisseur dans les Alpes françaises, entraînant de longs retards d'expédition et conduisant le client à intenter une action en dommages et intérêts. Le fournisseur pourrait utiliser une défense de force majeure, faisant valoir que l'avalanche était un événement imprévisible, externe et irrésistible - les trois tests appliqués par la loi française.
À moins que le contrat ne mentionne spécifiquement une avalanche comme supprimant la responsabilité du fournisseur, le tribunal pourrait bien décider que le fournisseur doit des dommages: les tribunaux français ont jugé un événement "prévisible" car un événement similaire s'était produit un demi-siècle auparavant. De même, une guerre dans une zone ravagée par les conflits pourrait ne pas être «imprévisible», ni contrôler les capitaux dans une économie en difficulté ou une inondation dans une zone fréquemment touchée.
Exigences pour force majeure
La Chambre de commerce internationale a tenté de clarifier le sens de la force majeure (bien qu'il ne soit pas inclus dans les Incoterms de l'organisation) en appliquant une norme d '"impraticabilité", ce qui signifie qu'il serait, sinon nécessairement impossible, excessivement lourd et coûteux. pour exécuter les termes du contrat. L'événement à l'origine de cette situation doit être extérieur aux deux parties, imprévisible et inévitable. Cependant, il peut être très difficile de prouver ces conditions, et la plupart des moyens de défense contre la force majeure échouent devant les tribunaux internationaux.
Dans toute juridiction, les contrats contenant des définitions spécifiques qui constituent un cas de force majeure - idéalement ceux qui répondent aux menaces locales - résistent mieux à l'examen. Même dans les systèmes fondés sur le droit civil, l'application du concept peut être strictement limitée.
