Table des matières
- L'immigrant écossais
- Messager au surintendant
- Forger un empire
- Achats lorsque d'autres se vendent
- Henry Frick et Homestead
- La guerre de Homestead
- Morgan achète Carnegie
- Réécrire l'histoire
Il y a de très bonnes chances que le nom d'Andrew Carnegie décore au moins un bâtiment dans votre ville. Du moins, c'est le cas pour la plupart des grandes villes des États-Unis. Bien que mieux connu aujourd'hui comme philanthrope, Carnegie a construit une fortune à partir de zéro - une fortune qu'il a donnée plus tard dans la vie.
L'immigrant écossais
Andrew Carnegie est né à Dunfermline, en Écosse, le 25 novembre 1835. Ses parents étaient tous deux dans le métier du tissage et de la couture. Jamais aisée, la famille Carnegie a vu sa maigre source de revenus se tarir à mesure que l'invention des métiers à tisser envahissait l'industrie. Lorsque Carnegie avait 12 ans, la famille est partie aux États-Unis à la recherche de meilleures opportunités. Il s'est avéré que trouver ces opportunités était quelque chose pour lequel le jeune Andrew avait un talent.
Messager au surintendant des chemins de fer
Carnegie a travaillé dans une filature de coton dans sa nouvelle maison d'Allegheny, Pennsylvanie (maintenant Pittsburgh), et a rapidement occupé un poste de messager télégraphique. Au cours de ce travail, Carnegie a tenté de combler son manque d'éducation formelle par l'auto-apprentissage. Accédant aux bibliothèques privées (avec quelques difficultés), Carnegie a lu avec voracité et a également appris lui-même à traduire les signaux télégraphiques à l'oreille. Cette dernière capacité a été la source de la prochaine promotion de Carnegie au poste de commis au bureau du télégraphe, puis d'opérateur de télégraphe à l'âge de 17 ans.
L'esprit compétent et le charme de Carnegie l'ont propulsé rapidement dans les rangs du chemin de fer jusqu'à ce qu'il se retrouve à servir comme secrétaire du directeur du Pennsylvania Railroad, Thomas A. Scott. Sous la tutelle de Scott, il a appris de précieuses leçons sur la gestion et l'investissement. Carnegie a commencé à investir dans les sociétés ferroviaires et les industries qui les ont soutenues. En 1863, il gagnait des milliers de dollars par an grâce aux dividendes. Lorsque Scott a quitté le chemin de fer pour former le Keystone Bridge Co., Carnegie a pris ses fonctions de surintendant. En 1865, Carnegie a rejoint son mentor à Keystone et a contribué à façonner l'entreprise prospère.
Forger un empire avec du fer et de l'acier
Les investissements et les partenariats de Carnegie lui ont permis de détenir une participation majoritaire dans plusieurs entreprises apparemment diverses. Il possédait des voitures-lits utilisées dans le chemin de fer, une partie de Keystone, plusieurs usines sidérurgiques approvisionnant Keystone, une compagnie pétrolière et une aciérie. Carnegie pensait que le fer serait la base pour lier ses entreprises, et il a commencé à consolider sa propriété par intégration verticale (rachat d'entreprises à tous les niveaux du processus de production).
Lors d'un de ses voyages pour lever des capitaux en vendant des obligations à des investisseurs européens, Carnegie a cependant remarqué que la demande d'acier augmentait et pourrait dépasser celle du fer. Il a changé sa stratégie et a commencé à se concentrer sur les exploitations sidérurgiques en 1873. Carnegie et ses partenaires se sont concentrés sur la construction de nouvelles usines avec des innovations modernes qui dépasseraient la concurrence.
À cette époque, Carnegie a créé deux règles commerciales de base pour le guider. La première était que les profits se prendraient en charge si les coûts étaient soigneusement contrôlés. Et deuxièmement, que la présence de gestionnaires doués valait plus que les usines qu'ils dirigeaient.
Les usines de Carnegie possédaient certains des contrôles d'inventaire et de coûts les plus modernes de l'époque, et son équipe de direction comprenait Charles M. Schwab, qui devint plus tard célèbre en tant que chef de Bethlehem Steel.
Achats lorsque d'autres se vendent
Les usines de Carnegie fonctionnaient déjà plus efficacement que leurs concurrents, il était donc le mieux placé pour acheter lorsque l'économie a connu une crise de six ans en 1873. Carnegie a recruté des usines concurrentes ainsi que des entreprises à d'autres niveaux de production. Il a rénové les anciennes usines aux normes modernes et a recommencé à surproduire et à devancer ses concurrents restants lorsque l'économie s'est redressée. L'économie a frappé une autre ornière en 1883 et Carnegie a fait deux acquisitions qui à la fois cimenteraient son empire et nuiraient à sa réputation. Les investisseurs contraires trouvent de la valeur dans les pires conditions du marché.
Henry Frick et Homestead
Carnegie a acheté son plus grand concurrent, Homestead Works, et une participation majoritaire dans l'empire du coke d'Henry Frick. Le coke était essentiel au processus de fabrication de l'acier, et Frick en possédait beaucoup.
Bien que Carnegie et Frick étaient des hommes très différents (Carnegie était charmante et joviale où Frick était dur et taciturne), Carnegie a vu que Frick avait la capacité de reprendre les opérations quotidiennes de son empire considérable. En 1892, Carnegie fusionna ses entreprises en une seule Carnegie Steel Co. et nomma Frick président.
Frick était résolument antisyndical et il est arrivé que l'usine Homestead se soit mise en grève la même année où il est devenu président. Le prix de l'acier avait baissé et Frick, soucieux des coûts, voulait réduire les salaires pour maintenir un profit. Le syndicat était opposé à toute réduction et une grève de lock-out s’ensuit. Carnegie était hors du pays, et Frick était déterminé à briser la grève plutôt qu'à céder aux exigences - ce que Carnegie faisait souvent. Frick a fait appel à des gardes de la Pinkerton Detective Agency pour protéger les travailleurs non syndiqués qui ont été amenés pour rouvrir l'usine.
La guerre de Homestead
Une bagarre a éclaté entre les grévistes et le gardien et sept personnes ont été tuées. Des coups de feu, des bombes, des gourdins et des pierres ont caractérisé les affrontements en cours entre le syndicat, les travailleurs non syndiqués et les gardes. La milice a finalement été appelée et l'usine a repris ses activités avec des travailleurs non syndiqués, mais la lutte s'est poursuivie. Un assassin, sans lien avec le syndicat, a tiré et poignardé Frick une semaine dans les hostilités. Frick a non seulement survécu mais a pansé ses propres blessures et a terminé sa journée de travail. Voyant ce à quoi ils étaient confrontés, le syndicat s'est replié et a accepté une baisse de salaire pour retrouver son emploi. La grève de Homestead a entaché l'image de Carnegie parce que beaucoup estimaient qu'il avait soutenu Frick tout au long de son consentement silencieux.
Morgan achète Carnegie
Carnegie a commencé à se concentrer de plus en plus sur l'écriture et la philanthropie après la grève de Homestead. En 1889, il a écrit un article intitulé "L'évangile de la richesse" dans lequel il a déclaré que la vie d'un industriel devrait se dérouler en deux phases: l'une où il accumule autant de richesses que possible, et la seconde où il donne tout au profit de la société. En 1901, Carnegie a eu la chance de tenir sa parole en vendant son entreprise pour 400 millions de dollars à un groupe d'investisseurs dirigé par JP Morgan. Carnegie Steel est devenue la pièce maîtresse d'US Steel, une fiducie contrôlant 70% de la production d'acier du pays. Carnegie a commencé sa phase philanthropique avec l'une des plus grandes fortunes personnelles au monde.
Réécrire l'histoire
De 1901 jusqu'à sa mort en 1919, Carnegie a donné l'équivalent moderne de milliards de dollars. Se souvenant peut-être de sa difficulté à obtenir des livres dans sa jeunesse, il a financé plus de 2 500 bibliothèques publiques aux États-Unis et à l'étranger, toutes portant le nom de Carnegie. Il a également financé Carnegie Hall, l'Université Carnegie Mellon, la Carnegie Institution de Washington, la Carnegie Hero Fund Commission, la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, la Carnegie Foundation, etc.
Bien que peut-être un peu trop attaché à son propre nom, Carnegie a partagé la scène avec Rockefeller en tant que nouvelle race d'industriel, poussé à construire une fortune pour la donner. Même maintenant, très peu de gens extrêmement riches dispersent toute leur fortune. Ce faisant, Carnegie a pu remplacer son image de baron au nez dur par celle d'un père Noël moderne - une image renforcée par sa barbe blanche et ses yeux scintillants. Son expertise considérable en affaires et en investissements peut être oubliée au fil du temps, mais grâce à sa philanthropie, son nom ne le sera pas.
