La règle d'or, en ce qui concerne les dépenses publiques, stipule qu'un gouvernement ne doit emprunter que pour investir, et non pour financer les dépenses existantes. En d'autres termes, le gouvernement ne devrait emprunter que pour financer des investissements qui profiteront aux générations futures, et les dépenses actuelles doivent être couvertes et financées par les impôts existants.
Briser la règle d'or
Le terme de règle d'or provient des écrits anciens, y compris le Nouveau Testament, le Talmud et le Coran. Chacun a une histoire qui enseigne la règle d'or: Faites aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent. En politique budgétaire, la règle d'or vise à protéger les générations futures de l'endettement en limitant l'argent emprunté aux investissements, et non à alourdir les générations futures au profit des générations actuelles.
Applications mondiales de la règle d'or
La règle d'or de la politique budgétaire a été mise en œuvre dans de nombreux pays. Bien que son application varie d'un pays à l'autre, son principe de base de dépenser moins que ce que le gouvernement accepte est toujours à sa base. Dans la plupart des pays qui ont adopté la règle, une modification de leur constitution était nécessaire pour garantir sa bonne application. Les pays qui ont appliqué une certaine forme de la règle d'or ont connu une réduction des déficits en proportion du produit intérieur brut (PIB), après de nombreuses années de dépenses déficitaires importantes.
La Suisse a mis en place un frein à l'endettement qui limite les dépenses publiques aux recettes moyennes prévues pour le cycle économique actuel. La Suisse a réussi à maintenir la croissance de ses dépenses à moins de 2% par an depuis 2004. Parallèlement, elle a pu augmenter la production économique à un rythme plus rapide que ses dépenses.
L'Allemagne a appliqué un frein à l'endettement similaire, qui a réussi à réduire la croissance des dépenses à moins de 0, 2% entre 2003 et 2007, créant un excédent budgétaire. Le Canada, la Nouvelle-Zélande et la Suède ont tenté la même expérience à divers moments, ce qui a transformé les déficits en excédents. L'Union européenne s'est engagée dans sa propre variante de la règle d'or, exigeant que tous les pays dont les dettes dépassent 55% du PIB ramènent leur déficit structurel à 0, 5% du PIB ou moins.
Pas de règle d'or pour les États-Unis
Les États-Unis n'ont pas encore codifié de règle d'or qui exigerait un plafond de dépenses, bien que les législateurs aient tenté à de nombreuses reprises de le faire. La Constitution américaine n'exige pas un budget équilibré et n'impose aucune limite aux dépenses. Les excédents budgétaires sous le président Clinton dans les années 1990 étaient le résultat de politiques temporaires qui comprenaient des augmentations d'impôts et certaines réductions de dépenses. En 1985, le Congrès a adopté le projet de loi Gramm-Rudmann-Hollings, qui spécifiait des objectifs de déficit annuel qui, s'ils n'étaient pas atteints, déclencheraient un processus de séquestration automatique. La Cour suprême a jugé la loi inconstitutionnelle, elle a donc été abandonnée.
